La presente traducción de Dobrizhoffer

Las características de la presente edición.

Ernesto J. A. Maeder

"Dios guarde e V. R.; en cuyos sacrificios me encomiendo.

Escritos éditos

6. Historia / de / Abiponibus / Equestri, Bellicosaque / Paraquariae / Natione / Locupletata / Copiosis Barbararum Gentium, Urbium, / Fluminum, Ferarum, Amphibiorum, Insectorum, Ser-/ pentium Praecipuorum, Piscium, Avium, Arborum, / Plantarum, Aliarumque Eiusdem Provinciae, / Proprietatum Observationibus. / Authore / Martino Dobrizhoffer / Presbytero, Et Per Annos Duo De / Viginti Paraquariae Missionario. / [viñeta] / Viennae, / Typis, / Josephi Nob. De Kurzbek Caes. Reg. Aul. Tipog. et Bibliop. / Anno 1784. / 3 volúmenes en 8’ de 85 x 155 mm.

7. An / account / of / the Abipones, / an equestrian people / of / Paraguay. / [bigote] / From the latin of Martin Dobrizhoffer, / eighteen years a missionary in that country. / [bigote] / In three volumes / VoL. I / [filete doble] / London: / John Murray, Albemarle street. / 1822. / Printed by C. Roworth. / 3 volúmenes en 8’ de 84 x 158 mm.

Sr. Brigadier General D. Bartolomé Mitre.

Sr. General,

A. Jacquez.

Escritos inéditos

En la carta del 12 de octubre de 1764, publicada en G. Furlong, El P. Martín Dobrizhoffer cit. pp. 429-431, dice: Ya se lo escribí muchas veces a V. R. el motivo que tengo de temer la venida de Benavídez, si aquí me hallo solo".

2. Mappa regionis / Taruma & Mbaéverá.

Guillermo Furlong S. J.

Primera parte

Pluris est oculatus testis unus, guam auriti decem;

Qui audiunt, audita dicunt, qui vident, plane sciunt.

PREFACIO AL LECTOR

En América fui interrogado sobre cosas europeas; a mi vuelta a Austria, después de veintidós años [fui interrogado] igualmente sobre cosas americanas. Para quitar a otros el trabajo de averiguar y a mí el de responder, he puesto alma y mano para redactar estos informes, hechos también por invitación de hombres principales. He emprendido un asunto colmado tanto de escrúpulos, como de molestias tan luego en la presente época, tan feraz en Aristarcos que se han acostumbrado a alabar solo los partos propios o de los suyos, y a despreciar como abortos los primeros productos ajenos.

¿Quién no conoce algo sobre Paracuaria? Muchos han escrito muchas cosas; pocos, amados del justo Júpiter, lo han hecho con sinceridad; ninguno escribió todo. No te asombre que yo repita cosas ya sabidas.

El tema de mi historia lo forman en realidad los Abipones, jinetes bárbaros y belicosos que no son conocidos ni siquiera de nombre por casi ningún escritor que trata sobre América. Sin embargo, esta nación es una de las temibles de Paracuaria.

Esta nación se mantenía firme en su antigua libertad, no por el número de sus guerreros sino por su capacidad para hacerse temer a causa de sus depredaciones y para llevar el terror hasta muy lejos.

En cuanto al soldado español, sobrepasó a todas las demás naciones europeas en magnanimidad y fortuna en la guerra, y no bien entrado en América conquistó, entre todos los pueblos de los antípodas la fama de un temible vencedor. Apenas quedaban aún indios que se animaran a repeler su fuerza con la fuerza, pues ningún ejército americano por numeroso que fuere, resistía a la valentía española. Si algunos osaban oponer a los caños vomitantes de fuego, sus mazas, dardos, flechas y hondas, esto significaba oponer al hierro y al metal la madera, piedras y cañas; comprendieron sin embargo finalmente que no podían hacer mejor cosa que rendirse en cuanto tuvieron que enfrentarse con los celtíberos llegados. En frecuentes ocasiones éstos destruyeron con un pequeño destacamento ejércitos enteros de los salvajes y en muchas veces la victoria fue decidida sin que se iniciara un encuentro. No obstante que después de la conquista de México, Perú, Chile, Quito, Paracuaria, Tucumán y otras vastísimas provincias e islas, casi todas las naciones se habían rendido ante el cetro español, los abipones salvaron sin embargo su libertad hasta hoy día, ora por haber huido astutamente, ora combatiendo victoriosamente. Por desgracia, aún hicieron temblar durante años bastantes veces, por sus continuos asaltos y sangrientos exterminios de las colonias españolas, hasta que finalmente, en el año 1747 fueron llevados por nuestros hombres a pueblos donde se los instruyó en la religión y en las costumbres, y donde comenzaron a obedecer al rey Católico, soberano de toda Paracuaria.

Como yo he permanecido por siete años en las cuatro colonias [reducciones] de los abipones, observé de bastante cerca sus usos, costumbres, disciplina militar, supersticiones, las derrotas que padecieron y que causaron, sus instituciones políticas y económicas y los destinos de las nuevas colonias. Yo he escrito ahora todo esto con más sinceridad que elegancia y creo merecer indulgencia. Pues ¿quién podrá exigir de mí las amenidades de Livio, Salustio, César, de Strada o Maffei después que yo he debido carecer por tantos años de todo trato con las musas, y de todo ejercicio en el latín, si bien he cuidado religiosamente que mi obra, como consecuencia de mi trato con los bárbaros, no aparezca también escrita en un lenguaje rudo y descuidado. Me consideraré bien recompensado si se reconoce mi honestidad. La sinceridad del historiador fue siempre el adorno más brillante de la Historia. Escribir verdades, y en cuanto era posible, verdades ciertas, fue mi preocupación de corazón. Yo no pido que se me lea, admire, alabe, pero creo poder exigir con derecho que se me conceda crédito. Diversos asuntos parecerán increíbles o exagerados a aquél que no sabe de antemano que la diferencia entre un bárbaro americano y un europeo culto, no es menor que la distancia entre América y Europa.

He intercalado en el relato de los asuntos abipones muchos ejemplos de la Antigüedad y a veces sentencias, más o menos como solemos condimentar nuestros alimentos, no con el ridículo propósito de lograr con ella la fama de un filólogo, sino para demostrar claramente que las costumbres y creencias de los abipones fueron usuales en los tiempos más antiguos. Fui prolijo, lo reconozco, pero en ningún modo extremado, en describir las guerras de los abipones, en las que hubo más ruido que sangre derramada.

En esto creo seguir el ejemplo de Titus Livius quien ha dado un amplio relato no sólo de las sangrientas batallas cerca de Cannas, en el lago Trasimeno, Trebia, Las Termópilas, sino también de las escaramuzas emprendidas por la naciente Roma tumultuaria, con los albanos, sabinos, fedenates, veyenses y otros pueblos vecinos. Aunque los abipones en sus excursiones mas bien saqueaban y devastaban, antes que hacer una guerra verdadera, han despedazado durante muchos años en sus invasiones tantas veces repetidas una cantidad de hombres, casi diría, innumerable. He anotado raras veces la fecha de cada acontecimiento, en parte por que no quise exponerme al peligro de equivocarme, en parte obligado por la brevedad. Por cierto prefiero que mis lectores ignoren asuntos de menor importancia, antes de quo los conozcan defectuosamente. Mi principal preocupación al escribir fue dirigida a esto y he tenido como ley no afirmar nada dubitable o incierto. Si ocurre a veces que relato según escritores expertos lo que a mí mismo no es conocido suficientemente, trátase de autores de los cuales puedo fiarme como de mis propios ojos. Muchas veces he mencionado también lo que yo mismo he realizado o padecido, para que la historia no quedara incompleta; quien me tomara a mal esto debería hablar mal de Julio César y del apóstol Pablo (si es permitido comparar asuntos pequeños con grandes) porque también ellos mismos han consignado sus hechos y sus fatigas. Hasta aquí he expuesto a mis lectores el argumento, las causas y el plan de mi escrito. Ahora, para que su lectura no sea enojosa para nadie, ni tampoco un engaño, deseo hacer unas pocas advertencias.

Quizás juzgues, en un juicio precipitado, que sea un error o falsedad tanto en mí como en quienes me contradicen, el hecho de que otras historias de América nieguen lo que afirmo y afirmen lo que niego. ¿Por qué pensar así? Ambos exponemos la verdad. Otros hablan de México, Perú, California; yo narro sólo las cosas del Paraguay. Pues lo que es bien cierto acerca de un país no le es muchas veces de otro. Así como estas Provincias se hallen separadas por inmensas distancias, también se diferencian inmensamente entre ellas en cuanto al clima, al suelo, a las cosas existentes y sus propiedades. ¡Dios mío, cuántas y cuáles horribles y diversas diferencias de países, naciones, lenguas, costumbres y productos no he observado con mis ojos! Perú, México, Chile, Quito, etc. tienen abundancia en oro, plata, piedras y perlas; Paracuaria no tiene nada de todo esto, pero en ella se ve en asombrosa cantidad toda clase de ganado. Los abipones, mocobíes, tobas, guaycurús, aucás, etc., son los más belicosos y anhelan el combate; los vilelas, lules, chunipies, guayaquíes, etc., aman al contrario especialmente la tranquilidad y la paz. Hasta en una misma provincia los habitantes se diferencian muchísimo entre sí según las regiones. ¡Cuán disímil aparece la misma Paracuaria en algunas partes! Acá se expande por doscientas leguas hacia todas partes una inmensurable llanura de campos sin que se pueda descubrir ni un sólo árbol, ni una gota de agua, salvo cuando llueve. Allá se elevan cerros empinados, y selvas inmensas se pierden hacia lo infinito sin que sea posible percibir en ellas el menor lugar de tierra llana. Más allá, en territorio de abipones, a través de vastísimas extensiones de tierra no encontrarás ni en su superficie ni en sus entrañas una sola piedrecilla. En otro sitio más lejos observarás ásperos caminos de piedra y rocas altísimas. A menudo, haciendo una jornada, desearás en vano durante muchos días una sola gota de agua que bastaría a las más pequeñas avecillas; y a menudo lucharás con ríos, torrentes, lagos, y pantanos temibles. Si, por lo tanto, uno describiera al Paraguay llano, campestre, pantanoso y húmedo, y otro afirmara que es árido, montuoso, silvestre y rocoso, cree en todo a ambos, aunque parezca que tratan de distintos territorios. Usando de esta prudencia absuelve de mentira a muchos historiadores; y casi podrías absolver a todos.

En realidad muchas veces reí y muchas veces me fastidié por los insulsos escritos que venden por verdad al lector las más incongruentes consejas de América como historia, invenciones como hechos reales, opiniones, deducciones y fantasías, como verdades. Sin embargo, son bien pagadas, adquiridas por muchos, y en general, leídas no sin aplauso. En mi opinión valdrá por ello la pena que yo revele las fuentes de los errores que se han deslizado en la historia de América. Muchos toman la pluma cuando apenas han visto las costas de América. Para satisfacer la avidez de saber por parte de los europeos, tratan de enunciar en sus relatos más lo maravilloso y extraño que la verdad. Ellos escuchan atentamente a cada Español, Indio o Negro que se les cruza en el camino y anotan todas las leyendas que pueden reunir sobre las propiedades de las Indias y de los usos de los indios. Así son engañados, y engañan a otros. Pues ya sea que no poseen la lengua española o las americanas, o ya que la conocen sólo superficialmente, no saben ni interrogar debidamente a los habitantes, ni entender sus respuestas equivocadas; porque éstos suelen expresarse más bien por ciertos ademanes y señales que por palabras. Los relatos do ígnaros marineros, de mercaderes y otros que han pasado más bien como un torbellino por los litorales americanos que examinándolos, son luego los infaustos canales por donde han penetrado tantas fábulas y errores en los vocabularios históricos o geográficos. Apenas se lee en ellos nombre alguno de una provincia americana o ciudad, de una nación o de un río que a causa de letras agregadas o por mutilaciones, no estuviera desfigurado deplorablemente o a lo menos, parcialmente deformado. Los colectores de las enciclopedias y léxicos juntan sin discrepancias toda su existencia de hechos admirables de las tituladas descripciones de viajes; mezclan todo sin elección ni orden; substituyen lo verdadero por lo falso y producen una mezcla informe o bien un caos que todos cuantos conocen más de cerca a la América deben condenar con grande risa.

Pero ninguna clase de escritores es más pestilente que los que inducidos en parte por la envidia y el odio, y en parte por la parcialidad, rellenan sus escritos con las más infames mentiras y atroces calumnias, vituperan a gentes meritorias y alaban a pasibles de vituperación. ¡Quién enumeraría todos los libelos sobre América que no sólo jamás debían haber salido públicamente a luz, sino que a juicio de todo hombre sensato merecerían ser quemados!

En ningún país de América el cristianismo ha producido progresos tan hermosos como en Paracuaria, entre los guaraníes, habitantes de treinta y dos pueblos que ellos mismos se han edificado. En ninguna parte la piedad está en un estado más floreciente, en ninguna parte el servicio divino y las iglesias se hallan en un estado más brillante dentro de una regular y adecuada constitución; en ninguna parte las comodidades de la vida doméstica descansan sobre una base más estable; en ninguna parte las artes útiles se ejercen con mayor empeño, y yo debiera equivocarme mucho si dijera que alguna nación americana ha prestado en el ejército real servicios más frecuentes y más útiles que precisamente estos que presta ya desde hace dos siglos. De esto no duda nadie aún con los menores conocimientos de Paracuaria. Y sin embargo los sacerdotes incansables, que con su sudor y su sangre han realizado todo esto, han contado siempre con más calumniadores y perseguidores que festejantes tuvo Penélope. Para atizar la envidia contra ellos jamás cesaron de inventar ficciones. Pero la magnífica laudatoria que les han otorgado tantos monarcas españoles, tantos obispos y tantos funcionarios reales y lugartenientes, deben haber obtenido indudablemente entre los europeos más inteligentes y más sensatos un peso mayor que las frívolas recriminaciones de los malévolos.

Hace ya mucho tiempo que llegó por casualidad a mis manos, un libro francés sobre los pueblos de los guaraníes. Apenas hube recorrido tres hojas cuando advertí en ellas y anoté con mi pluma veintiséis enormes e imperdonables mentiras. Pero finalmente harto de contar, tiré disgustado el libraco lleno de calumnias. El charlatán mentiroso quiere haber visto Paracuaria. ¿Tal vez sobre un mapa geográfico? A mí por lo menos no podrá hacérmelo creer jamás. Según su dicho el invierno comenzaría allá en agosto cuando justamente en ese mes cesa y entra la primavera, brotan los árboles y construyen sus nidos las aves. Esto lo sabe cualquier Paracuario. Y sin embargo esta descripción que sólo puede ser considerada una confabulación de mentiras y calumnias, ha merecido un buen lugar en una famosa y extensa colección de descripciones de viajes y se la considera el sol del Paraguay, a pesar que ella parece ser escrita únicamente en la intención de propagar ceguera y obscuridad en la mente de los europeos. Hace muchos años he hojeado también otra descripción francesa sobre Paracuaria, en la cual la verdad es también maltratada hasta lo insoportable. Yo me asombro ante la impudicia del historiógrafo mentiroso, que hace mucho tiempo ha sido refutado enérgicamente y no menos ante el aplauso increíble con el cual ha sido leído por muchos, y principalmente por los que son afectos a un estilo brillante y aprecian más la corteza que el grano. Hace poco un inglés festivo escribió con referencia a este escritor: este hombre esté amplísimamente dotado de todo el haber de audacia estólida y de impudencia. Sus viajes son muchos pero también son muchas sus mentiras, etc. Yo venero íntimamente el pincel de este británico que ha pintado con tan vivos y acertados colores al atrevido escritor que en Europa es bien conocido también con otras referencias. Fuera de éstos, circulan en Europa aún otros libros sobre Paracuaria que deben substituir mediante burdas difamaciones lo que les falta de verdad. Pero como muchas veces la falsedad parece tener para sí razones más fuertes que la misma verdad – como anota Aristóteles – ocurre igualmente en frecuentes ocasiones que los escritores mentirosos son preferidos a los veraces y sinceros. Yo lo comprendo bien. ¿Acaso los murciélagos no prefieren las tinieblas nocturnas a la luz del día?

Oportunamente recuerdo aquí un pasaje muy útil a mis propósitos, que el censor de libros luxemburgués había escrito en su Journal Historique & litteraire, del 15 de junio de 1782, cuando en Francia se hacía una nueva edición de las cartas llamadas edificantes (Lettres édifiantes d’ curieuses écrites des missions étrangères) en veintidós volúmenes, y que fueran aclamadas por los varones más esclarecidos, como Fontenelle, Buffon, Mayran, Montesquieu, Le Franc, etc. así como vituperados por otros. "Se lee – dice este crítico – que los misioneros en las provincias del Exterior y situadas allende del mar han investigado los usos, costumbres e instituciones de las diversas naciones y también las artes y ciencias. Se aprecian mucho sus sabios esfuerzos por los cuales buscaron descubrir le verdad y desprenderse de los errores vulgares y creencias. ¿Como? A estos hombres que han estado por varios años en los países más lejanos que por sí mismo con ojo sagaz, sincero corazón y un entendimiento ilustrado por varias ciencias han observado todo no habría que dar mayor crédito que a aquellos viajeros vagabundos arrogantes que sin haber visto por sí mismos el interior de las provincias y sin estar versados en la lengua del país han dado su juicio acerca de naciones enteras solo según lo que les llegó a la vista en el lugar donde desembarcaron y [los que] pintan ante el mundo a los misioneros que parecen contradecir a sus pretendidas observaciones o más bien imaginaciones como hombres fanáticos o supersticiosos e ignorantes". Así habla este hombre bien versado en todas las materias de la ciencia. ¿Quien no siente aquí la convincente fuerza de sus palabras? Sin embargo he de creer siempre que se procede magnánimamente conmigo cuanto el vulgo erudito, que jamás se ha ausentado un paso de su patria, querrá saber todo lo relativo a Paracuaria mejor que yo, que lo he visto con mis propios ojos por tanto tiempo. Hay muchos que, cuanto más ignorantes son, ceden tanto más pronto a la tentación de vituperar, y a quienes no se puede curar con todo el eléboro de la Anticyra entera.

Lo que yo he experimentado en mi trato con los paracuarios durante dieciocho años; lo que yo mismo he visto en mis muchos y larguísimos viajes por entre sierras y selvas, campos y grandísimos ríos, todo esto lo he referido aunque no en un lenguaje esplendente y retórico, pero sí en forma detenida y sincera hasta donde fue posible; de modo que en realidad creo tener derecho a ser considerado un historiador digno de fe. Ello no obstante, no me considero tan infalible, como que también me haré corregir de buen grado. He de revocar mi error desde el momento en que me convenzo de él. En tal caso la cera no puede ser más flexible bajo los dedos que yo. Sin embargo desearía que nadie se apresure, pues lo mismo que yo puedo errar al escribir, puede errar cualquier otro en su juicio. Muy lejos de atribuir a mi obra una perfección, pensé más bien en enmendarla y limarla con cuidado antes de entregarla a la imprenta. Pero a mi edad, cuyo sexagésimo sexto año ya se aproxima a su fin, no encontré conveniente guardarla por más tiempo, ya que existe el peligro de que no me halle con vida al tiempo de su edición.

Esto es todo lo que debo hacer presente de antemano. Adiós, carísimo lector, cualquiera que fueres, y ten paciencia con los errores de imprenta y también con los míos, pues no me exceptúo de nada de lo que es humano.

Lector benévolo, como en todo el volumen se presentan constantemente vocablos hispánicos, guaraníticos y abipones, me parece oportuno prevenirte acerca de su recta enunciación.

CH: hispánica, se pronuncia como tsch germana. Así: mucho, Chile, se citan mutscho, Tschili.

X y J: deben pronunciarse como h con aspiración gutural. Así: mujer suena muher; jamás, hamás; Ximénez, Himenez.

C equivale a E: Así Çevallos debe citarse Eeballos.

LL, Ñ: como interponiendo una i leve, con pronunciación que no tiene igual en otra lengua. Así: España se dice como Espannia; Colmillo, colmilio.

Z: más suave que la germana; suelen pronunciarla como en cinco. Así Rodríguez suena Rodrigues. Advierte que la u pospuesta a la letra g no se pronuncia; aquí se dice Rodriges.

Qu: equivale a la kappa griega. Así: quemo, se pronuncia Kemo.

Jn: que en lengua guaranítica es y se dice como tsch suavizado. Así: yú, amarillo, suena tschu; ayúca ensalzar, atschuca.

Un signo de media luna como cuernos invertidos denota que esa letra debe pronunciarse con ímpetu gutural. Así y agua, se pronuncia Jh.

Cuando los cuernos van doblados hacia arriba, indican un sonido nasal. Así: Peti, tabaco.

Si la letra está marcada con un circunflejo, se pronuncia entre gutural y nasal. Así: gy pimienta. El mismo vocablo pronunciado de modo distinto significa cosas distintas. Así: Tupâ, pronunciado por la nariz, significa Dios; y tupa, simplemente, silla.

En lengua abipónica y mocobí, la letra R escrita así tiene un sonido mixto entre R y G: Naetarat, hijo, se anuncia como en quienes pronuncian la R con un vicio, como balbuceándola. Pero esta pronunciación sólo puede ser expresada de viva voz.

Muchos signos de letras y acentos fueron en parte colocados y en parte omitidos por el tipógrafo. Señalo esto en mi descargo, para que no se atribuya a mi ignorancia un error ajeno.

LIBRO PRELIMINAR SOBRE LA CONDICION DE PARACUARIA

Como mi libro trata de los Abipones, un pueblo ecuestre de Paracuaria, voy a presentar desde su comienzo a mis lectores una imagen de la provincia entera. Por él la misma historia será tanto más clara ya que el conocimiento de un país contribuye muchísimo a una completa comprensión de la condición de sus habitantes y lo mucho que de otro modo parecería obscuro y falso, se ilustra mejor por el. /2

DE SU LARGO Y DE SU ANCHO

Paracuaria, este país de la América meridional, se extiende por todos los lados en una extensión inmensa. Desde el Brasil, hasta Perú y Chile, se indican por lo general unas setecientas leguas españolas; desde la desembocadura austral del Río de la Plata hasta al país amazónico norteño, mil cien. Un inglés anónimo en su descripción de Paracuaria (editada por la Sociedad Tipográfica en Hamburgo en 1768) fija en más de mil millas inglesas la anchura de esta provincia desde el oriente hasta el poniente, la longitud, en cambio, de Sur a Norte en más de mil quinientas [millas inglesas]. Algunos cuentan más, otros menos, según han calculado por leguas alemanas, españolas o francesas. A este respecto no se puede indicar algo cierto ni tampoco juzgar. Las regiones más extensas del país, situadas lejos de las reducciones, aún no han sido exploradas debidamente, y ¿porqué no han de serlo más adelante?

DE LAS CARTAS GEOGRAFICAS DE PARACUARIA Y DE SUS ERRORES

Los Geómetras son raros allá. Y aún si algunos tuvieran cierta gana y suficientes conocimientos para realizar mensuras completas de las regiones locales, les falta el ánimo de dirigirse hacia allá, en parte por temor a los bárbaros, y en parte también porque los caminos ásperos les dificultan el viaje. Todos saben que los mapas de Paracuaria se hicieron según las observaciones de nuestros hombres [los jesuitas] que a fin de ganar bárbaros para Dios y el rey católico, atravesaron a pie allá las selvas más profundas, las cimas de las sierras y las riberas de los ríos más remotos y cruzaron todo el país, jamás sin peligro de su vida y muchas veces con su pérdida. Es sabido que veinticuatro jesuitas han perdido su vida en Paracuaria a /3 manos de los bárbaros durante sus expediciones apostólicas. He de indicar en otro sitio como se llamaron y cuando, y de qué modo perecieron. En el opulento Perú y en México no hay rincón que los europeos no hubieran removido para buscar el oro. En cambio, Paracuaria no los seducía porque no produce metales. Por ello nos es desconocida en gran parte, aún hoy día, y lo que se sabe de ella, ¿quién puede negar que se debe a los ojos y a los pies de los misioneros? Sería de desear que ellos hubieran anotado con la misma prolijidad, arte y diligencia todos los trechos que cruzaron, los ríos que atravesaron y las distancias de las localidades. Conforme con sus observaciones, han aparecido diversas cartas, tanto en Madrid como en Roma. Pero todas sin exceptuar una sola son defectuosas. Aún no ha llegado a mi vista una sola en que no hubiera nada que tachar. La que nuestro P. José Quiroga hizo producir en Madrid, hace unos años, es entre todas, la más cabal, por lo menos con referencia a los lugares que él mismo ha observado como perito en las matemáticas. El fue hasta donde pudo. Estimo especialmente el mapa del geógrafo real del señor D’Anville ya a causa de que él ha anotado diligentemente también las destruidas colonias españolas e indias e igualmente ha anotado la mayor parte de los restantes asuntos. Sin embargo, ella no es del todo correcta. Me urge demasiado en llegar a mis Abipones antes de que pueda ocuparme en indicar los errores de los mapas. Creo que vale la pena informar a mis lectores más de cerca sobre Paracuaria.

DE LAS DIVISIONES DE TODA LA PROVINCIA

Paracuaria pertenece por completo al Rey de España, el que se hace gobernar por tres gobernadores y otros tantos /4 obispos. Cada uno tiene bajo su mando una provincia separada. La primera es la provincia del Río de la Plata, en cuyas orillas está situada su capital Buenos Aires, y el asiento del gobernador real y del obispo.

DE LA CIUDAD, PUERTO Y HABITANTES DE BUENOS AIRES, ASI COMO TAMBIEN DEL ORIGEN DE SU NOMBRE

Buenos Aires tiene un colegio, conventos para ambos sexos, un puerto y una ciudadela fortificada medianamente, según la manera moderna que en realidad suministra una excelente defensa contra los asaltos de los bárbaros y los motines de los ciudadanos, pero no puede sostenerse contra la pesada artillería europea, aunque en ella tropas regulares forman la guarnición. El río que pasa frente a sus murallas, suple su debilidad, pues como los buques de guerra a causa de los bancos de arena no pueden acercarse, se halla segura contra sus cañones. Esta ciudad no tiene murallas, fosos, portones ni cerco alguno, lo mismo que cualquiera otra en toda la provincia, aunque estas no la igualan ni de lejos, ni en el número y esplendor de sus edificios, ni en la magnitud del comercio y riquezas, como tampoco en la cantidad de sus habitantes. Estos últimos se calculan en cuarenta mil; las casas, en cambio, en tres mil, pero las cuales, aunque edificadas en ladrillos y techada de tejas, son bajas, excepción hecha de algunas de dos pisos. Las iglesias no carecen de magnificencia, aún a juicio de los europeos.

Sin embargo, todas ellas, sin contradicción, son superadas por las dos que ha edificado el romano Primoli nuestro hermano lego, arquitecto ya célebre en Roma. En ninguna plaza se ven fuentes públicas, monumentos ni estatuas de Santos. En Viena se contarán en una hora más carros en una calle que allí en todo el año y en la ciudad entera. En cambio allá se ven de continuo muchos jinetes. No es pues un milagro que todos /5 los hombres aún de mediana fortuna se denominan en español caballeros. Allá no se encuentran marqueses, condes ni barones. Los comandantes de las tropas, los magistrados de la ciudad y los que por su dignidad o sus riquezas son apreciados, forman la principal nobleza de Buenos Aires. La fortuna de los ciudadanos se define aquí más por la cantidad de su ganado, que del dinero efectivo. La región que rodea a la ciudad, tanto hacia la tierra magallánica como hacia Tucumán, es llana por doscientas leguas, en su mayor parte sin árboles, y en muy frecuentes ocasiones sin agua, si no llueve muy abundantemente. Así se ven bellas praderas donde pacen infinitos rebaños de ganado de asta, caballos y mulares. Por donde quiera uno se dirige, se le presentan tropas enteras de caballos silvestres que pertenecen al primero que se apodera de ellos. Fuera de los sauces, que crecen en cantidad en las islas del río, se hace uso diariamente de los durazneros para alimentar el fuego. Aquí maduran muy temprano si se los planta a mano.

Estimo que Buenos Aires merece de todos modos un lugar entre los principales emporios de América, tanto con referencia al comercio español, como también considerando el contrabando con los portugueses vecinos. Los más adinerados sacan una ganancia importante por el comercio de mulares y la yerba paraguaya, que llevan al Perú y Chile. El aire es muy húmedo en esta tierra y el trueno tan terrible como las tormentas y ventarrones. En todas las estaciones sin diferencia de meses, braman muy violentamente tempestades y con frecuencia  /6 , truena de continuo día y noche. Este tiempo es común a toda Paracuaria. Las nubes tormentosas preñadas ya de truenos, ya de aguas, son no solo aterradoras sino también frecuentemente mortales para el ganado y las gentes, no solo por el rayo sino también por el granizo que cae aquí en tamaño increíble y visto difícilmente en Europa. La ciudad de Buenos Aires debe su nombre a una casualidad, pues cuando la armada de Pedro de Mendoza subía navegando por el Río de la Plata, Sancho del Campo, uno de sus parientes, pasó a tierra en una barca como uno de los primeros. Aquí deben haber soplado a su encuentro no sé cuales brisas, pués él no pudo contenerse en exclamar: ¡Que buenos ayres son éstos!. La experiencia ha certificado más tarde la veracidad de estas palabras dichas casualmente. La ciudad está situada bajo el grado 34 y 36 minutos de latitud Sud y bajo el 321º 3 m de longitud.

DE LA COLONIA DEL SANTISIMO SACRAMENTO, ANTES PORTUGUESA Y AHORA DE DOMINIO ESPAÑOL.

En la otra banda del río, frente a Buenos Aires, está situada la Colonia del Santísimo Sacramento que, fundada en otro tiempo por los portugueses, fue expugnada por los españoles tantas veces cuantas devuelta en virtud de pactos firmados en Europa, con evidente complacencia de los habitantes de Buenos Aires en cuyo beneficio redundaba este comercio clandestino con los portugueses. Claro está que este lucro de los particulares constituía un perjuicio para el erario real que veía de ese modo mermados sus impuestos. Esta pequeña ciudad, causa de tantas discordias, está situada en la ribera del río sobre una especie de colina; ella so compone solo de unas pocas y bajas casas y semeja más una aldea que una ciudad. Pero ello, no obstante, es sin embargo una localidad de /7 consideración. En las míseras chozas viven los comerciantes más ricos y en ellas se amontonan almacenes enteros de mercaderías, oro, plata y diamantes. La ciudad está circundada solo con una muralla muy simple y débil; además está provista suficientemente de una guarnición, cañones, provisión de boca y guerra para todos los casos. En realidad no tiene ni un aspecto bello ni fuerte. Yo apelo al respecto al testimonio de mis propios ojos, pues cuando arribamos aquí en un barco portugués en el año 1749 desde Europa, pudimos observar todo muy cómodamente al pasar. El territorio portugués es de tan exigua extensión que aún el peor andarín puede recorrerlo en una media hora. Los barcos portugueses a montones hacen velas con mercaderías inglesas y holandesas y con esclavos africanos cuyo comercio es muy provechoso en América por este puerto, desde donde luego los portugueses los exportan clandestinamente a Paracuaria, Chile y Perú y engañan o sobornan a los guardas aduaneros. Es increíble cuantos millones ha reportado a los portugueses y quitado a los españoles este comercio de contrabando. Por esta causa es bien comprensible por qué aquellos han empleado todo para la conservación de esta colonia mientras éstos han tratado siempre de destruirla lo más pronto posible.

A mí que he estado allá por dos días, el lugar me parecía tan poco sostenible que en mi opinión una compañía de tropas regulares podría ocuparla sin gran dificultad al primer ataque. Pero no dudo que posteriormente ante el temor del estallido de una guerra se habrán establecido apresuradamente nuevas defensas porque el asedio de esta plaza ha costado tanto /8  trabajo y fatiga al general español Pedro Zevallos, famoso por su genio militar y sus victorias, y la ciudad se ha rendido recién cuando el estratega español, tras abrir una brecha a tiros, se preparaba para el asalto. Entonces pese a su numerosa guarnición y cañones, capituló el 31 de octubre de 1762. Aún no estuvieron reconstruidas sus murallas deshechas a tiros cuando apareció, si recuerdo bien, una escuadra compuesta por doce barcos ingleses y portugueses para echar afuera a sus nuevos dueños. Pero la suerte no fue tan favorable a los enemigos, aunque fue grande el alboroto con que procedieron. Ellos dispararon desde sus barcos cerca de tres mil balas contra la ciudad aunque en su mayoría sin éxito. Los españoles les pagaron en la misma moneda. La lucha que había durado algunas horas, se decidió por una casualidad, pues como el buque almirante inglés se había quemado, huyeron los restantes hacia los puertos brasileños. Los ingleses reprocharon más tarde a los portugueses su cobardía; éstos, en cambio, a ellos su temeridad porque los primeros habían combatido de cerca, para ver el efecto de su artillería, mientras los segundos, para, no estar expuestos a cada bala enemiga, habían combatido lejos. Así se reprocharon mutuamente. Pedro Zevallos atribuyó en cambio la gloria de la conquista y defensa de su Colonia a la precaución con que ha vigilado sobre ella.

DE LOS LIMITES DE PARACUARIA, CONVENIDOS POR LOS ESPAÑOLES Y PORTUGUESES EN LA ULTIMA PAZ

Pero los frutos de su victoria no duraron mucho tiempo para Paracuaria, pues al hacer la paz en Europa, los Españoles, para recobrar de los Ingleses La Habana en la isla de Cuba y Manila, en las islas Filipinas, restituyeron la Colonia de Sacramento a los Portugueses. Cuando algunos años después la guerra estalló de nuevo, Zevallos volvió a conquistarla después de haberse apoderado primero de la isla de S. Catalina. /9 En aquel entonces, la Colonia quedó para el rey católico al hacerse la paz entre Portugal y España. Esta pérdida debe haber sido sensible a los Portugueses, pero mientras tanto pueden aguantarla pues si se les cegó un canal por el cual les afluían inconmensurables riquezas, se les abrieron en cambio unos nuevos por la cesión de otros territorios y ríos. Ellos recibieron pues la aurífera Cuyaba, Mattogrosso, el Fortín S. Rosa (llamada La Estacada) y otras colonias levantadas por ellos. A muchos les parece muy peligrosa esta gran vecindad de los Portugueses con el Perú y tan perjudicial para los Españoles como provechosa para éstos, pues jamás se demuestran tardos en cuanto se trata de ampliar sus confines. Ejercitados desde la juventud en las armas y habituados a las ásperas rutas, no vacilarían en recurrir a la guerra y extender su poderío a la mina de Potosí que es tan rica en plata cuan pobre en defensores. La memoria de lo ocurrido ha causado temor para lo venidero. Aún en los años anteriores cuando yo estaba en Paracuaria un pelotón de Portugueses en el Fortín S. Rosa (La Estacada) se defendió enérgicamente contra un numeroso ejército de indios y Españoles por los cuales fueron asaltados y obligaron a sus atacantes a retirarse vergonzosamente. Casi en este mismo tiempo unos pocos portugueses de este mismo fortín se apoderaron mediante un asalto nocturno de la villa peruana de S. Miguel habitada por indios cristianos, llamados Moxes, y llevaron consigo como prisioneros a dos de nuestros sacerdotes que allá ejercían la cura de las almas. El primero, ya anciano, falleció en el camino; el otro fue conducido a una cárcel pública. Los indios que no se habían salvado por la fuga fueron expulsados y dispersados. El saqueo fue general, /10 pero ¡basta ya de tales descripciones trágicas! ¡En nada ayuda reavivar el recuerdo de recientes heridas cuando aún no se han cerrado las cicatrices, augurando cosas tristes para el mañana! Todo sensato desea y espera más bien que por la última paz se haya procurado lo mejor para el bienestar de las dos dignísimas naciones. A decir verdad me he ocupado algo más detenidamente con la descripción de la Colonia de Sacramento cuyo nombre aparece muy frecuentemente en los asuntos públicos de guerra y paz al único fin de que los ignorantes no la comparen en magnitud con París y en fuerza de sus fortificaciones con Luxemburgo.

DE LA CIUDAD DE MONTEVIDEO, SU PUERTO, FUERTE Y DEFENSAS

Sobre esta misma ribera a unas cincuenta leguas de Colonia está situado hacia el Sur Montevideo, una pequeña ciudad. El gobernador de Buenos Aires D. Bruno Mauricio de Zavala la ha fundado en el año 1726. Luego se fortificó notablemente para sofrenar a los portugueses y se la proveyó de un fuerte y varias baterías, construidos por los guaraníes. Sus habitantes son en parte la guarnición regular, y en parte españoles trasladados desde las Islas Canarias. El terreno es aquí muy feraz en todas partes y se ven en derredor de la ciudad extensas estancias, caballos y ganado de asta en cantidad increíble. A los colonos no les falta jamás la oportunidad de vender los frutos de sus tierras, granos, ganado y cueros vacunos, ya que las naves que en cantidad hacen velas desde este puerto, deben procurarse sus víveres por muchos meses. Rara vez deja el puerto una nave que no estuviera cargada con veinte o treinta mil cueros vacunos para Europa. Es de deplorar que pese /11 a todas las amenidades de este suelo tan feraz, haya que temer continuamente los asaltos de los bárbaros jinetes. Ocurre muy frecuentemente que ellos irrumpen en muchedumbre desde sus escondrijos y si la ocasión les parece oportuna, roban y asesinan; pero a veces solo asustan. Hasta la presente hora no se ha podido encontrar el medio de contener sus correrías y todas las manifestaciones amistosas para atraerlos a la verdadera fe y a un buen entendimiento con los españoles han sido vanas. Más feroces que las bestias frustran ya por el segundo siglo los esfuerzos de sacerdotes y soldados. La ciudad está situada bajo el 34º grado 48 m. de latitud y el 322 grados 20 m. de longitud. Más adelante mencionaremos entre otros asuntos su puerto.

DE LA BAHIA DE MALDONADO Y POR QUE RAZON PODRIA SER DEFENDIDA DESDE LA VECINA ISLA DE LOS LOBOS

Alrededor de treinta leguas de allí está situada la Bahía de Maldonado, que ofrece aún a naves mayores un ancladero extraordinariamente cómodo. Fuera de unos guardias de la costa se encuentran aquí únicamente unas pocas chozas miserables. A menudo la naturaleza construye cosas tan agradables como este puerto con mayor perfección de lo que pudiera hacerlo el arte con todos sus materiales. En la cercanía se ve una isla habitada únicamente por lobos marinos. Como ésta está situada sobre la roca pura y casi en el centro del Río de la Plata, dos baterías colocadas sobre ella contribuirían muchísimo a mantener distantes los enemigos de Paracuaria. Pues para sortear los cañones, no podrían posar con sus naves por el Oeste porque tendrían que llegar a los bancos de arena ingleses (Banco Inglés) y hallar su sepultura en las olas. /12

DE LAS CIUDADES DE SANTA FE Y DE LAS SIETE CORRIENTES

A la gobernación de Buenos Aires pertenecen también las ciudades de Santa Fe y Corrientes, de las cuales la primera está situada en la ribera, oriental del Paraná, y la segunda en la occidental. Aquella es incomparablemente más bella y también más rica. Ella encuentra en su variado comercio y en la ganadería de todas clases una fuente muy rica de abundancia. En años anteriores cayó en la más extrema decadencia y se despobló a ojos vistas a causa de las incursiones de los bárbaros como ser los Abipones, Mocovíes, Tobas y Charrúas. Las estancias mejores y más distantes quedaron destruidas y en medio de la plaza y en pleno día se cometieron asesinatos. Por ello se dio la ordenanza que ningún ciudadano fuera sin fusil a la iglesia. Al fin esta ciudad comenzó a reponerse desde que hubimos fundado las colonias de S. Javier, S. Jerónimo, Concepción, y S. Pedro y S. Pablo, y hubimos civilizado y hecho cristianos a los bárbaros. Por consiguiente esta cuidad por tanto tiempo acosada debe su reflorecimiento y seguridad a nuestros esfuerzos. Ella se halla rodeada por delante y atrás y a los lados por ríos que cada vez que se desbordan la amenazan con hundirla, por más que ella sabe utilizarlos en su provecho fuera del momento de la inundación. Está situada bajo 31º 46 m. de Latitud y dista dicen, como cien leguas de la ciudad de Buenos Aires; la he visto frecuentemente y he habitado muchas veces en ella.

La otra ciudad que los españoles han llamado de las Siete Corrientes tomó el nombre de los siete ángulos de la ribera que penetran al río Paraná y contra los cuales las olas se rompen impetuosamente. Los barcos que navegan río arriba, son empujados por la rápida corriente río abajo si no viajan /13 con las velas henchidas. Una barca movida por remos debe hacer varias vueltas al cruzar el río para evitar la fuerza arrebatadora del agua como yo mismo lo he experimentado muchas veces, cuando aún me hallaba entre abipones y aucanigas en la localidad de S. Fernando. Esto se comprende fácilmente porque el gran río Paraguay se une con el río Paraná ahí mismo donde está situada la ciudad, de manera que este cambia su curso y aquel su nombre. Pues como el río Paraná corría antes desde Este a Oeste, dirige su curso hacia el Sud desde el paraje donde confluye con el Paraguay. El Paraguay, en cambio, desde su confluencia con el Paraná, se llama para todos Paraná. Es increíble cuan inmensa cantidad de agua vuelcan ante sí ambos ríos principales una vez unidos en una sola madre. Si no se vieran sus riberas, se les consideraría un mar. Corrientes, donde todas las casas se construyen en barro pisado y se techan con palmas, es una ciudad solo por el nombre y no lo merece. Los habitantes son en mayoría de presencia muy agradable por lo cual también muchísimos europeos cuando llegan aquí se enamoran y contraen nupcias: una amplia materia para el arrepentimiento por toda su vida. Las mujeres casi se destruyen por el trabajo. Su ocupación consiste en tejer o bordar los ponchos en que poseen una habilidad muy especial. Los hombres, en cambio, son ágiles de naturaleza, alegres y jinetes muy diestros. Su inclinación a la pereza y al ocio es causa de que luchen con la pobreza, aunque podrían tener abundancia en todo si supieren servirse de las oportunidades que les ofrecen el suelo fértil y los ríos. /14

Durante muchos años los abipones devastaban con asesinatos y robos también esta región de manera que se quiso dejar abandonada la ciudad. Pero cuando finalmente se había pacificado y conducido a la nueva reducción de S. Fernando, los vecinos comenzaron a revivir y de nuevo pudieron hacer uso de los prados y selvas allende el río. Estas selvas ofrecen los mejores troncos para vehículos y construcción de barcos. En cambio las primeras sirven muy cómodamente para la ganadería. Ambas reportan no poco provecho a los colonos y sólo el temor a los bárbaros que siempre les acechan, les impidió por tanto tiempo antes de la fundación de la localidad de S. Fernando aprovechar estas ventajas. La ciudad está situada bajo el 27º 48 m. de Latitud y 318º 57 m. de longitud.

DE LOS TREINTA PUEBLOS DE GUARANIES SOMETIDOS A LA JURISDICCION DEL GOBERNADOR DE BUENOS AIRES

Al gobernador de Buenos Aires se hallan sometidas igualmente las treinta localidades de los Guaraníes que están en las costas de los ríos Paraná, Uruguay y Paraguay. Los geógrafos suelen reunirlas bajo el nombre general de Doctrinas o Terram Missionum. Solo malévolos o ignorantes tienen la impudicia de darles en sus escritos la odiosa denominación de: reino de los Jesuitas o EL Estado rebelde contra el Rey de España y pintarlo con los colores más negros que les ofrece la envidia o el afán de calumniar. Cuan fácil no sería refutar estas calumnias si no fuera contrario a mi propósito el intercalar sátiras o apologías. Sin embargo, rozaré aunque solo un poco esta materia para quitar la máscara a los calumniadores. ¿Quien ignora que el rey de España hizo traer a su costo desde Europa a los misioneros jesuitas, en parte para fundar estas /15 reducciones, en parte para conservarlas y [les hizo] pagar una pensión anual?. Los guaraníes pagan al rey todos los años sus tributos y miles de ellos convocados por el gobernador sirven sin sueldo en el ejército real ya por el segundo siglo; las autoridades de sus localidades son confirmadas anualmente por este mismo gobernador y por la autoridad real los jesuitas han sido nombrados párrocos allí; los obispos visitaban cuantas veces querían estas parroquias, y fueron recibidos con las mayores demostraciones de honor y en frecuentes ocasiones tratados magníficamente por algunas semanas. Los dos fuertes en Buenos Aires y Montevideo se construyeron si bien bajo la dirección de los españoles, en realidad por las manos de los guaraníes; finalmente, el ejército ha consistido en su mayoría en nuestros guaraníes que se dejaron gobernar cual el cuerpo por el alma por unos pocos españoles en cuantas ocasionas se emprendía algo contra los bárbaros belicosos, contra los Portugueses o su Colonia tantas veces asediada y conquistada o contra los ciudadanos rebeldes de la ciudad de Asunción. Todo ésto está bien reconocido y no sujeto a duda, ni a una ambigüedad. ¿Como pueden merecer fe luego, los Europeos sensatos decidan sobre ello, aquellos que se atreven a dar a las reducciones de los guaraníes el nombre de una provincia rebelde contra su rey y Reino de Jesuitas? ¡Si no pueden resistir a la tentación de mentir que inventen por lo menos algo más verosímil! Los guaraníes no obedecen a los Jesuitas como los siervos a su amo sino como los hijos a su padre y como a quienes el rey católico ha dado el cargo de cuidar de ellos. Nosotros los gobernábamos conforme con las leyes españolas /16 y su utilidad redundó en bien de la monarquía.

Hemos trabajado durante dos siglos para transformar los guaraníes de una nación vagabunda, antropófaga y pertinaz, enemiga de los españoles, en humanos cristianos y súbditos del rey católico. ¡Cuánto sudor y sangre esta labor ha costado a los Jesuitas y cuánto se han distinguido ante todas las restantes naciones de América estas treinta localidades por el número de sus habitantes, una cristiana conducta de su vida, el esplendor de sus iglesias, su adhesión a los monarcas españoles, su habilidad en las artes y en la mecánica, su presteza en las armas!. Estos datos pueden conocerse, por las cartas de los reyes y sus gobernadores, como también por las de los obispos españoles, que en todas partes se venden impresas. Para este mismo fin sirven también los libros del Doctor D. Francisco Xarque, deán de Albarrazin, un testigo ocular; luego el libro del doctísimo abate Antonio Muratori y finalmente los de un inglés anónimo traducido al alemán en 1768 en Hamburgo. Si bien se equivoca en algunas partes, he leído con placer este último y muchas veces no sin reir de todo corazón especialmente cuando él dice: Nosotros los europeos no somos sabios si vituperamos a los jesuitas paracuarios. Pensemos más bien de qué modo conseguimos en Europa lo que ellos sin violencia ni dinero han realizado entre los guaraníes. En estas localidades, trabaja cada uno para todos y todos para cada uno. Sin tener que comprar o vender algo, cada cual tiene todo lo pertinente a una vida cómoda como ser: comida, vestido, vivienda, medicinas e instrucción. Según el proverbio de los /17 europeos, carece de todo quien carece de dinero. Los guaraníes no tienen dinero ni conocen moneda alguna. Ellos experimentan diariamente la verdad del proverbio de los antiguos: Dii laboribus omnia vendunt (1t). Ellos están siempre ocupados en cuanto lo permiten su edad y sus fuerzas pero sin sucumbir bajo el peso de su trabajo. Ellos desconocen las regalonerías de la vida, tampoco ahorran superabundancias y sin embargo son más felices que nuestros ricos porque se bastan con poco. Pues feliz es no el que posee mucho, sino quien necesita poco. En lo demás los jesuitas han cuidado no solo el alma y el corazón de los guaraníes sino también su bienestar corporal. Como éstos dependieron únicamente del Rey de España y sus gobernadores, y como a ellos no les tocó la terrible suerte de los demás indios de caer en la servidumbre particular de los españoles, fundaron de continúo nuevas localidades y la cantidad de éstas como el número de sus habitantes acreció de continuo de un modo admirable bajo nuestro cuidado. En el año 1702 se contaron en las treinta reducciones de los guaraníes ciento cuarenta y un mil doscientos cincuenta y dos cabezas, pero una terrible peste de viruelas que estalló poco más tarde entre ellos arrebató alrededor de treinta mil. Después de algunos años estalló de nuevo pero aunque sus efectos fueron más suaves, mataron sin embargo alrededor de once mil. La escarlatina que para los Americanos es tan peligrosa, como las viruelas, causó igualmente increíbles estragos. Sé todo por propia experiencia pues he asistido con mi ayuda sacerdotal por muchos meses, día y noche, a los enfermos que padecían de viruelas o escarlatina. También el hambre causada por la gran sequía y la esterilidad originada por ella extinguieron  /18  una muchedumbre de guaraníes. Agréguense a ellos los que perecieron en la guerra al servicio del rey los cuales ocupados en las campañas permanecían por años sin darlos de baja. Por lo tanto no debe extrañarse que las mujeres de los guaraníes, pese a su especial fecundidad no pudieron reemplazar el gran número de los extinguidos por tan múltiples calamidades que se sucedieron de continuo. Por esto en el año 1767 en que abandonamos América, se contaba en todas sus localidades no más de cien mil. Yo conozco muchos españoles acomodados cuyo único deseo era poder pasar su vida entre los guaraníes. Y Muratori que conocía muy bien estas localidades, no yerra al llamar en su libro cristianos felices a sus habitantes y al probar que lo eran.

Quienquiera echar un atento vistazo en la obra de este famoso escritor: Il cristianesimo felice o en otros antes mencionados monumentos de la sapiencia, ha de palpar las mentiras que la impudicia, por la imaginación o la calumnia, arroja contra Paracuaria. Yo reí muchas veces y eso de todo corazón cuando casualmente recorrí los diccionarios diversos y otras colecciones históricas y geográficas. Siempre me parecía que sus autores, en toda ocasión en que mencionaban las localidades de los guaraníes, habían escrito con ensueño o delirio, tan extremadamente equivocado es todo. Cuando leo estos escritores, cambian en mí diferentes impresiones. De pronto me duele su ignorancia, y de pronto me fastidia su impudencia con la cual, obcecados por la parcialidad, el odio y la envidia, imponen sus fábulas inventadas y rancias como verdad /19 a los europeos. Pero frecuentes veces me asombró la incomprensible credulidad con que algunos prestan una ilimitada fe a los ingenuos hablistas y calumniadores, fe que en cambio niegan a sinceros historiógrafos. En manos de quién no se encuentra la enciclopedia de Hübner, en el cual sin embargo se hallan únicamente insoportables falsedades y calumnias en cuanto se trata de las localidades de los guaraníes. Así como aquel artista no dejó pasar sin una línea ningún día, así no se halla en él ninguna línea sin una mentira. Esto vale para el artículo sobre Paracuaria. En cuanto a lo restante den su juicio otros mejor instruidos al respecto. También la segunda edición editada por el hijo del autor causóme disgusto, cuando la revisé en Lisboa en el año 1748. Pues luego que había hecho imprimir de nuevo sin el menor cambio las fábulas que su crédulo padre había juntado, agregó sin embargo al final estas palabras: más hoy en día tenemos otras noticies de estas misiones. Pero, ¿por qué causa no ha tachado y enmendado lo que se reconoció en aquel tiempo por falso? Ignoro si las posteriores ediciones han sido expurgadas de estos errores absurdos.

El libro del señor D. Luis Antonio de Bougainville: Voyage autour du monde, editado en Neuchatel 1772 ha sido escrito muy astutamente y debe ser leído con mucha cautela por esto. Al comienzo colma con las más eximias alabanzas a los jesuitas, pero luego les achaca, cientos de cosas manifiestamente tan falsas como deshonrosas para nosotros y los guaraníes. Tácito dice en la vida, de Agrícola: pessimum inimicorum, laudantes vocat. Estos comienzan con la alabanza de aquel que quieren  /20  rebajar para que se crea, más fácilmente las calumnias con que más tarde acometen contra él. Sin embargo, yo no puedo inclinarme a colocar en esta clase de versátiles a este hombre por muchas causas célebre ya que, si no me equivoco, se ha destacado como guerrero, marino, hombre ingenioso en todas las materias de la bella literatura. El ha escrito lo malo sobre nosotros y los guaraníes, no por ser opositor a los méritos de otros sino porque relatos de extraños le engañaron deplorablemente. El no ha visto en su vida, ni de lejos, las localidades de los guaraníes. ¡Ojalá las hubiera visto! Indudablemente él hubiera usado otros colores para el cuadro que él trazó de los indios y sus misioneros. El permaneció muy corto tiempo en Buenos Aires, puerto y entrada a Paracuaria. Allí recogió de las fuentes más turbias, las peores noticias que ha editado en Europa como verdades. ¡Ay! Por desgracia esto ocurrió en tiempos cuando aún los mejor dispuestos para con nosotros no podían decir lo mejor de nosotros, sin peligro. La mayoría pondera al sol naciente, no al poniente. Nosotros nos encontramos entonces en este caso. Pero basta con ello. Un español de seguro digno de fe se expresa sobre este libro en la siguiente forma: si todo lo demás que este señor de Bouganville ha escrito sobre las diversas provincias es igualmente falso como lo que escribió sobre Paracuaria, su libro pertenece a la bodega de aromáticos para envolver pimienta o a otro oficio aún más inferior. Por esto era imposible que yo quedara insensible en cuantas veces se me decía que este libro atiborrado de tantas y tantas falsedades había hallado crédito y aplauso aún ante hombres ilustres. Mis amigos me indujeron ya hace algunos años a refutar en pocas hojas los más /21 absurdos errores de éste. Yo intercalaría aquí esta refutación pero no quiero faltar a la brevedad.

El Reyno Jesuítico del Paraguay es una visión quimérica y un aborto de un español Bernardo Ybañez, que hemos expulsado por dos veces de nuestra sociedad. ¡Quién puede esperar luego de un hombre de su ralea la verdad o la alabanza de los Jesuitas! El no fue jamás misionero entre los guaraníes sobre los cuales él ha escrito. Yo he estallado en risa cuando leí que este hombre ha sido ponderado en España como un historiador veraz y sabio. Todos los españoles de mente sana abominan su nombre como su dislate. Hace tiempo leí solo por encima el libro: Il passageto Americano, y pronto lo he desechado. Tanto me ha asqueado a primera vista la parlería fútil y ridícula del autor describiendo las reducciones de los guaraníes. Hasta esta hora ignoro su nombre. No terminaría si yo hiciera mención de cuantos han calumniado las localidades y misioneros de los guaraníes en libelos audaces. Para refutarlos podría oponerles la historia del P. Nicolás del Techo, del P. Antonio Ruiz de Montoya la conquista espiritual, el P. Pedro de Lozano, las cartas familiares del P. Antonio Sepp a su hermano, la [historia] del P. Francisco Javier Charlevoix en francés, pues en la traducción alemana ha sido mutilada miserablemente y alterada en muchos pasajes, y al fin las cartas anuas de la Provincia de Paracuaria que han sido impresas en Roma. Pero yo debería temer que se me objetara la imparcialidad /22 y veracidad de estos escritores, como testigos en su propia causa. Como si Julio César no debía merecer fe por haber escrito sobre sus propias campañas y victorias. El ha podido engañarnos, no lo niego, pero nadie ha podido conocer mejor y mas completamente los sucesos que él. Pero si no se quiere prestar fe de ningún modo a nuestros escritores, léase entonces con atención las cartas reales de Felipe quinto y sus dos cédulas a nuestros misioneros, que él ha dado desde el castillo del Buen Retiro el 28 de diciembre de 1743. Léase el escrito insertado allí del ilustre obispo de Buenos Aires, José de Peralta, de la famosa orden de S. Domingo en donde informa como testigo ocular a este mismo rey sobre el estado de las reducciones de los Guaraníes. Estos documentos que para nosotros son de la mayor importancia aparecieron en 1745 en una traducción latina y se pueden encontrar en todas partes. Al leerlos se comprenderá que los Guaraníes han demostrado siempre no sólo una inquebrantable obediencia al rey de España sino también un celo especial contra los enemigos de España y, sobre todo, han sido más útiles que otras naciones de América para sus monarcas.

Tal vez alguien alegue la sedición que los Guaraníes del río Uruguay han promovido en 1753 a causa de un decreto real. Por este decreto ellos debían abandonar siete de las mejores reducciones a los Portugueses, pero los habitantes trasladarse a alguna región solitaria o a otras reducciones del Paraná. Los indios se opusieron con todas sus fuerzas pero de ningún modo por odio contra el monarca que quiso exilarlos sino por amor a su patria de la cual debían ser desterrados. /23 ¿Y no harían igual cosa los alemanes, españoles o franceses si fueran obligados por sus soberanos a entregar su patria a sus enemigos? El suelo patrio es caro a todos, pero a los americanos lo es aún más. De ahí, ¿quién no estará dispuesto a disculpar en cierto modo la resistencia de los Indios del Uruguay, aunque no puede ser aprobada, y a tener consideración con ellos? De su pecado tuvo la culpa más bien la debilidad de su inteligencia, que la malevolencia de su corazón. Ellos expresaron siempre al rey católico la mejor voluntad y la mayor sumisión. Pero los misioneros no pudieron inducirlos por ninguna elocuencia a creer que el rey más benévolo quería desterrarlos de su patria a favor de sus enemigos los portugueses, para jamás volver a ella y quedar expuestos a la mayor miseria. En toda verdad (así escribieron al gobernador real José de Andonaegui), ni nosotros ni nuestros padres jamás han cometido la menor falta contra el rey. Jamás hemos hecho un daño a las colonias españolas. ¿Cómo podríamos creer por lo tanto que el mejor rey quería castigarnos a nosotros, inocentes, con el exilio? Nuestros abuelos y bisabuelos, y también todos nuestros hermanos, han combatido frecuentemente bajo las banderas del rey contra los portugueses y muchas veces contra los ejércitos de los bárbaros. Innúmeros han perdido en ello su vida o sobre el campo de batalla a manos de los enemigos o en las múltiples conquistas de la Colonia Portuguesa y nosotros, los salvados de la muerte, llevamos todavía nuestras cicatrices como monumentos de nuestra lealtad y de nuestra valentía. Siempre consideramos deber nuestro ampliar las fronteras de la monarquía española y defenderlas contra todo ataque. Nosotros no escatimamos en ello ni nuestra sangre ni /24 nuestra vida. ¿Y ahora el monarca católico quiere recompensarnos nuestros méritos en bien de sus provincias con el más acerbo de todos los suplicios, la pérdida de nuestra patria, de nuestras insignes iglesias, nuestras casas, campos de cultivo y más bellas estancias, en fin, con el exilio? ¿Quién puede imaginarse esto como algo creíble? Si esto es cierto, ¿qué cosa podrá considerarse aún increíble? En la cédula que Felipe Quinto nos hizo otorgar, y hacer leer públicamente desde los púlpitos en nuestras iglesias se nos ordenó en repetidas veces que de ningún modo dejáramos acercarse los portugueses a nuestras fronteras. Ellos eran sus más acérrimos enemigos y también nuestros. Y ahora se nos comunicaba de continuo ser la voluntad del rey que cediéramos a los portugueses la porción de tierra más bella y mejor, que la naturaleza, Dios y los monarcas españoles nos habían dado en propiedad y que cultivamos con tanto sudor ya por el segundo siglo. ¿A quién parecerá creíble que Fernando, el más digno hijo de este mismo Felipe, nos ordene justamente lo que su óptimo padre nos ha prohibido tantas veces? Pero si los portugueses y los españoles, como puede ocurrir fácilmente con el cambio de los tiempos y ánimos, se hubieran reconciliado tanto entre ellos y que éstos se quisieran mostrar ahora obsecuentes con aquellos, que les concedan entonces algunos de los vastísimos campos que se encuentran en cantidad aún sin habitantes y sin cultivos. ¿Por qué motivo debemos entregar tan luego nosotros, nuestras localidades a los portugueses, cuyos antepasados ora han asesinado tantos cientos de miles de nosotros, ora los han arrastrado a la más terrible esclavitud en el Brasil? Realmente esto es tan increíble como insoportable. Cuando aceptamos la fe cristiana juramos nuestra lealtad a Dios y al rey católico y de /25 su parte los sacerdotes y gobernadores reales nos aseguraron unísonos la merced y el amparo perenne. ¿Y ahora debemos estar obligados, sin ser culpables del menor delito y tras tantos méritos para con la nación española, a dar las espaldas a nuestra patria por orden real? Es lo más acerbo y lo más insoportable que nos podía ocurrir jamás. ¿Qué persona de buen entender no condenaría una amistad tan tornadiza y vacilante, una fe tan versátil para faltar a sus promesas?

Así escribieron los principales de entre los indios al gobernador real, el cual así como estaba lo mejor dispuesto para con su señor y los indios, apenas pudo contener sus lágrimas al leer la carta. Pero la severa obediencia militar suprimió en él la sensación de conmiseración y urgió el cumplimiento de lo orden real y amenazó con lo más extremo a los recalcitrantes.

Había entre los españoles, ¡quién lo creería! hasta gentes de tan infame carácter que susurraban secretamente a los oídos de los indios que el rey no había ordenado de ninguna manera la entrega de los localidades, sino que los Jesuitas las habían vendido a los Portugueses. Los Guaraníes conocían demasiado bien la buena voluntad de sus pastores de almas para que dieran crédito o esta invención aunque entre los imbéciles siempre quedaba una especie de sospecha. En realidad muchos misioneros que apresuraron con demasiado celo la emigración de las localidades y para decirlo brevemente demasiado imprudentemente corrieron peligro de perder su vida a mano de los indios a los que la pérdida de su patria había tornado casi enloquecidos. /26

Yo indicaría sus nombres y hechos en su orden pero mi intención es recordarlo sólo al pasar. El P. Bernardo Nussdorfer que en las localidades de los Guaraníes era superior, y sobre todo un hombre que se había hecho digno de honor por los cargos desempeñados entre nosotros, su edad provecta, su profundo conocimiento de la lengua india, su servicialidad y autoridad, recorrió estas siete localidades y aconsejó del modo más insistente a sus habitantes con todos los posibles argumentos que obedecieran a la orden real. Parecían haberse dejado convencer por él. Pero cuando se llegó a la ejecución los indios, así como en lo general son inconstantes y veleidosos, olvidaron su promesa y no quisieron escuchar nada más de emigración. En cuando al P. Luis Altamirano, un jesuita enviado por el rey de España en su nombre a Paracuaria para apresurar la entrega de las localidades, creyeron que no era ni un Jesuita ni un Español, porque ellos habían notado una diferencia entre su vestidura y alimentación con la nuestra. Hasta no titubearon en proclamarlo públicamente mercader portugués que se había disfrazado de Jesuita. Por esto, en una noche profunda huyó para escapar a todo peligro, cuando en la localidad de S. Tomás corrió un rumor que los indios se acercaban contra él. Más tarde cuando él ya estuvo en seguridad, lo encontré en Santa Fe en mi viaje a los Abipones donde me he reído cordialmente con él. Pero de cierto, si los indios hubieran obedecido con igual apuro a nuestros consejos como nosotros hemos inculcado la obediencia en sus ánimos, inconstantes y recalcitrantes, todo el asunto se hubiera arreglado rápida y felizmente sin ruido. Pero ellos fueron /27 sordos a nuestras prevenciones. Por esto, para llevarlos a otros pensamientos, se realizaron en la plaza procesiones públicas y un sacerdote con una corona de espinas en la cabeza, con voz pesarosa, con gemidos y amenazas aconsejó desde el púlpito a los circunstantes a comenzar su emigración. Su consejo fue tan eficiente que muchos prometieron obedecerle. Ellos hicieron más; emprendieron también al siguiente día bajo el mando de los misioneros el viaje para elegir lugares para nuevas reducciones, pero lo suspendieron cuando recordaron de nuevo sus pueblos natales. Amor patriae ratione valentior omni que, como suspira Ovidio 1. I. eleg. 4; es más fuerte que todos los raciocinios, arrastró a todos a regresar a ellas. Aquí sintieron nuestros padres cuán arduo es hacer rodar una piedra cerro arriba o nadar contra la corriente. Sería un verdadero prodigio triunfar sobre el instinto natural, aun con la más grande elocuencia.

DE LA REBELION DE LOS [GUARANIES] DEL URUGUAY, AL TENER QUE CEDER SUS SIETE PUEBLOS A LOS PORTUGUESES

Interin se expandió el rumor que el gobernador de Río de Janeiro en el Brasil, Gómez Freyre de Andrade, autor de toda la tragedia, había invadido con sus hombres el territorio del Uruguay. A esto, todos tomaron las armas de modo que en el primer momento unos y otros como un río, fueron arrastrados al cauce de un torrente. Se hubiera creído que estuviera a las puertas un nuevo Aníbal. Como ahora los guaraníes para defender su hogar y sus iglesias rechazaron con violencia la violencia, fueron declarados rebeldes. Pero en el fondo ellos merecían más la compasión que el castigo. Unicamente su odio innato contra los Portugueses y su furor patrio los indujeron a todos los desórdenes a que se lanzaron /28 ciegamente. Ninguno de ellos pensó jamás librarse del dominio español o hacer un perjuicio a las reducciones españolas vecinas como estuvo, sin embargo, en sus alcances. Su anterior amor al monarca estaba lejos de haberse extinguido en sus pechos, pero no pudieron vencer su añoranza por su lugar natal. Es muy cabal la observación de Ovidio cuando dice: Nescio quo natale solum dulcedine cunctos ducit, et immemores non finit esse sui (2t). Cuán grande era la fama conquistada por Ulises por su sapiencia, tan vehemente sería, según se escribe, su añoranza por su patria. Después que hubo viajado por todas partes, deseó ver el humo de un hogar patrio. Hanc maris Ionii exilem insulam in asperrimis saxulis, tanquam nidulum, affixam, (3t) dice Cicerón (I de orat.). Quién extrañaría entonces si los indios poco instruidos no han omitido nada para no ser expulsados de su patria, de situación amena, de aire sano y de considerable extensión, y con iglesias y edificios que emulan hasta con las mismas españolas; provista de bosques hasta la abundancia, ríos, los campos más ubérrimos y con todas las oportunidades necesarias para la vida.

Joaquín de la Viana, gobernador en Montevideo, que para reconocer la región, fue enviado con un escuadrón de jinetes desde el campamento español, se apeó del caballo en una colina al ver S. Miguel, una localidad de siete mil habitantes, con un anteojo de larga vista, y contempló sus magníficos templos y las hermosas filas de sus casas. Asombrado ante la amplitud  /29 de este lugar, exclamó ante los jinetes circunstantes las siguientes palabras: Escuchen. En las cabezas de nuestros madrileños debe haber insensatez si quieren ceder a los portugueses estas localidades.

Tal cosa dijo este hombre que otras veces, para hacerse grato a la reina D. Bárbara de España, apoyaba con toda fuerza el interés de Portugal. Las restantes seis localidades, como ser de los Santos Angeles, San Juan Bautista, San Luis, San Borja, San Nicolás y San Lorenzo, no carecían tampoco de una población numerosa, de iglesias elegantes y de otras comodidades de la vida doméstica. Pero ellas no tenían murallas, portones, fosas o palizadas sino que estaban siempre abiertas para cualquiera.

Ahora para defenderlas se reunieron de todos lados los indios del Uruguay. Pero este conglomerado no era otra cosa que un montón desordenado e inexperto, formado menos para la victoria que para la derrota, ya que carecía de un jefe mediocremente perito en la guerra, y los indios entraron al campo de batalla con armas inferiores. Ellos parecieron a las tropas europeas más ridículos que temibles. Un soldado portugués me dijo: "Yo creí ver una cantidad de hormigas tironeando de una hoja de naranja cuando vi marchar los indios con sus flechas y lanzas de madera". Sin embargo, nosotros sabemos que muchas veces la caballería de los Guaraníes ha inspirado miedo a los portugueses y en no pocas ocasiones les ha dado mucho qué hacer. Los temieron siempre y en todas partes, cada vez que llegaban cabalgantes en escuadrones, y a causa de su decisión que no hubieran emprendido, si un jefe experto hubiera combatido al frente de ellos. /30

Así leí yo frecuentemente en Corrientes en el Diario que desde el campamento de Gómez Freyre se enviaba a los portugueses nombrados para fijar los límites. A veces los animalitos más minúsculos, si son bastantes numerosos, hacen temblar al león. Después de marchar por acá, y acullá ambas facciones, y tras diversas escaramuzas, en que habían combatido con suerte varia, el destino de los combatientes se decidió y se terminó la guerra. De cierto por ambas partes se ha hecho más ruido que vertido sangre; y también aquí ocurre lo que Livio dice en el 7 libro De Bello Macedónico: Erant, qui fama id majus bellum, quam difficultate rei fuisse, interpretantur (4t) (5e).

Pero todos concuerdan en esto que los Europeos jamás hubieran atravesado hasta las siete localidades por tantas selvas y angostos pasos rocosos donde un pequeño destacamento puede impedir el cruce a una gran cantidad, si los Guaraníes de todas las treinta reducciones hubieran prestado ayuda a los del Uruguay. Pero los esfuerzos de los Jesuitas lograron mantener en orden a los habitantes de las costas del Paraná, aunque éstos estaban muy inclinados a socorrer a sus hermanos del Uruguay, y evitar felizmente su reunión con los rebeldes. De allí dedúzcase lo que debe pensarse de aquellos que audaz e imprudentemente nos presentan ante el mundo como autores de la rebelión y jefes de los rebeldes. Sus libros son tan peligrosos cuan numerosos, porque si bien en ellos sólo se encuentran invenciones y calumnias, tratan sin embargo por la fingida evidencia de sus argumentos, y por la autoridad de los testigos cuyos testimonios alegan de convencer al lector y lograr solapadamente su asentimiento. De seguro serían silbados por la Europa entera si todos supieran tan bien como /31 nosotros quienes eran los testigos indicados por ellos. Ya no es ningún secreto que muchos han escrito muchas cosas entre nosotros contra la verdad, diciendo habladurías en parte por temor a una u otra Corte, en parte por la esperanza de obtener alguna dignidad cortesana y por el deseo de complacer a aquéllos de quienes suplican una gracia. Yo podría indicar aquí sus nombres, carácter, sus artimañas y las mil celadas que nos tendieron, pero es más seguro fiarlo al tiempo que lo descubre todo.

DEL FABULOSO REY NICOLAS, Y DEL ORIGEN DE ESTA FABULA

Sin embargo, quiero susurrar algo a los oídos de mis lectores. Si los Guaraníes rebeldes hubieran sido incitados o apoyados por los Jesuitas, hubieran dado indudablemente más trabajos a las tropas reales, pero como carecieron del consejo y apoyo de estos Padres han realizado con impericia este asunto e infelizmente, para manifiesto provecho de los Españoles y Portugueses, cuya victoria debe atribuirse a la estulticia de aquellos. En el mismo comienzo de su rebelión eligieron como su jefe contra los Portugueses a un cierto José (no conozco su apellido) jefe del pueblo de S. Miguel, que los Españoles denominan corregidor o capitán. El poseía mucha agilidad, e intrepidez y en todas las ocasiones se portó como un buen soldado pero fue mal general por conocer tan poco la estrategia, como yo la nigromancia. Pero después de su muerte en una escaramuza los indios eligieron en su lugar al corregidor de Concepción, Nicolás Neenguirú, pero él entendía mejor la música que la guerra, y no condujo ésta muy hábilmente. Por ello, poco a poco decayó el ánimo y su causa se tornó /32 más grave. Las siete localidades fueron entregadas finalmente a las tropas reales. Pero tú, quienquiera que fueres, cuando lees esto, descubre tu cabeza y pronuncia el nombre Nicolás sólo con las rodillas dobladas, o si eres sensato, ríete con todas tus fuerzas. Pues éste es el celebérrimo Nicolás que los Europeos han dado como rey a los paracuarios sin que éstos supieran la menor cosa de ello. Todos nosotros hemos reído a garganta plena cuando en Paracuaria vimos los diarios europeos. En este mismo tiempo en que todos hablaban y escribían del ficticio rey de Paracuaria, he visto en la localidad de Concepción a Nicolás Neenguirú descalzo como todos los indios, ya cabalgando, ya arreando una tropa de vacunos al matadero de la localidad y también hachando leña en la plaza: lo he contemplado y me he reído. El se acercó a mí para besarme la mano, como era costumbre de los indios. También me instó que le diera las músicas y sinfonías para copiar para el violín, que él tocaba muy bien. ¡Oh, bendito suceso! El no se imaginaba ni soñando la dignidad de rey que los pueblos allende el mar le adjudicaban. Si él lo hubiera concebido, no se habría rebajado al trabajo de un peón sino que me hubiera tendido a mi la mano para besarla.

Permítaseme decir sin reservas cómo era el asunto. El rey Nicolás fue incubado en el cerebro de aquel que desde hace mucho tiempo ha deseado vernos expulsados de Paracuaria entera como los defensores más celosos del dominio español, /33 para poder incorporar toda la gran región de Uruguay al vecino Brasil. Los Portugueses, después de haber agredido sorpresivamente a los Españoles en el Río Grande, y haberlos hecho retroceder, avanzaron en realidad hasta la región de Montevideo porque no encontraron resistencia en ninguna parte, y devastaron todo en el camino. A tal cosa no se atrevieron los Portugueses mientras los Guaraníes estuvieron bajo nuestro cuidado; tampoco debieron jamás pensar en ello. Nuestra ausencia los ha envalentonando tanto hasta que al fin Pedro Zevallos acudió con las tropas españolas y los rechazó. En cuanto a la elevación del rey Nicolás al trono ocurrió como sigue: Para disimular el fraude y revestir con un brillo de verdad la malévola invención, un maestro monedero real de Quito, fue inducido mediante premios extraordinarios a acuñar moneda en nombre y con el cuño de rey Nicolás. Esta moneda falsa se repartió en el viejo y nuevo mundo (aunque confieso sinceramente que yo no he visto ninguna). Nadie dudaba que no fueron acuñadas en Paracuaria por el pretendido rey Nicolás, ya que el rey de España en la misma Paracuaria no tiene casa de moneda porque este país no produce metal. Pero al fin el fraude quedó manifiesto y el falso acuñador I. C. escribió él mismo en el nño 1.760, a veinte de marzo al rey. Me veo forzado – fueron las palabras del español – por unos secretos remordimientos de Conciencia a descubrir esta iniquidad, etc. Por esta confesión se descubre ahora al hombre de venal conciencia y escasa probidad por el cual fue seducido aquél a acuñar moneda en nombre del rey Nicolás. Su nombre y apellido /34 P. F. M. M., omitiré en silencio, aunque son conocidos en toda España, para no macular a sus compañeros de clase. En el año 1768 se hollaba en Cádiz cuando yo, de vuelta de América, con mis cofrades, me encontraba por algún tiempo en el vecino puerto de S. María.

La fama del Rey Nicolás y su moneda infundió temor en la corte madrileña, pero Pedro de Zevallos vio con sus propios ojos que este terror pánico había sido producido adrede para apropiarse del Paraguay y así lo manifestó en cartas dirigidas al Rey. Pero si aún se dudara de mi veracidad en este punto, léase la Gazeta de Madrid (si estoy seguro) de octubre de 1768. Allí se verán las palabras: Ahora se sabe que todo lo propalado acerca del Nicolás fue une conseja y une fábula. ¡Cómo puede expresarse más breve y claramente y refutar más enérgicamente la mentira! Yo he leído con mis propios ojos esta hoja que se revisa por la censura áulica de Madrid y aparece con su aprobación. Si se desean algunos argumentos aún más fuertes, hé ahí algunos. Después que los tumultos se apaciguaron en el Uruguay y las localidades exigidas habían sido entregadas, Nicolás Ñeenguirú se trasladó él mismo al campamento español y se presentó por su propia voluntad ante el gobernador real, José de Andonaegui para rendir cuento de todo lo ocurrido. El fue oído amistosamente y despedido sin el menor castigo sino que se le confirmó en el cargo de corregidor que él /35 había desempeñado desde mucho tiempo en la localidad de Concepción. Sin duda se le hubiera puesto en grillos y echado en la cárcel más profunda, se le hubiera atormentado con los más atroces suplicios y tal vez destrozado en cien pedazos, si él hubiera dado motivo a la sospecha de haber pretendido el reino de Paracuaria o el título de rey. Por más extraño y poco versado que uno fuera en la historia de América, se sabe sin embargo cuán severamente solían proceder los Españoles contra los reos de lesa majestad. Sin duda, se recordará de los tristes destinos de Atahualpa o como escriben otros de Atabaliba, inca de Perú; de Moctezuma, monarca de México y de otros que los españoles, por serles sospechosa su lealtad, hicieron asesinar o ajusticiar mediante otros suplicios. ¿Será entonces probable que se hubiera perdonado a Nicolás Neenguirú, un mísero indio, si hubieran caído sobre él las sospechas de pretender la corona de rey, de acuñar moneda y de otros peligrosos propósitos contra el rey de España? Debe ser extraordinariamente embotado quien después de todo esto no encontrara ridícula esta fábula del rey Nicolás. Pero, voy a referirme al primer origen de la fábula.

Es muy común entre los Españoles el proverbio: La mentira es hija de algo. Los rumores más falsos, que cual peste vagan por ciudades y países, nacen a veces de los motivos más insignificantes. De tal especie era la invención del rey Nicolás cuyo primer origen debe buscarse en el desconocimiento de la lengua guaraní, y su esparcimiento en cambio, en la malevolencia de ciertos hombres. Quiero exponer todo en su orden. La voz /36 Tubichá denota "grande" entre los Guaraníes; Mburubicha denota "rey", cacique, capitán, en algunos casos también un sobrestante. Entre los indios es uso que a cada grupo enviado por la localidad sea para arar el campo, hachar o conducir leña, o remar en los barcos se le da un sobrestante que ordena todo y a cuyas órdenes deben obedecer los demás. Los indios llaman a este Ñanderubichá, nuestro comandante o capitán, a modo de los Españoles que en los bancos de guerra llaman a los encargados de las gallinas capitán de las gallinas, y al sobrestante de los limpiadores de los barcos, capitán de las escobas. De un modo parecido los Guaraníes del Uruguay llamaron a su jefe Nicolás Neenguirú: Ñanderubichá, su capitán. Cuando entonces oyeron esto, los españoles de Asunción y Corrientes, los cuales componen a su albedrío su lengua del español y guaraní y no comprenden bien ninguna, afirmaron tan torpe cuan falsamente que los indios honraban a Nicolás con el título de su rey. De seguro entre los Guaraníes era ya costumbre desde mucho tiempo de dar al rey de España el nombre Mburubichabere o Mburubichá guazú o Carayrubichabere, eso es el magno capitán o el sumo monarca de España. Pero los más, cuantas veces hablaban del rey [y] para demostrar su tierna veneración hacia él, solían usar esta expresión semi - hispánica: Ñande Rey marangatu, nuestro bueno y santo Rey, pues Ñande en guaraní denota nuestro. La voz marangatu significa bueno o santo, por esto suelen agregar a todos los santos a que imploran, el epíteto marangatu. De ahí fluye que la falta de suficiente conocimiento de la lengua guaraní ha sido la culpa de la fantasía, /37 que elevó al trono a Nicolás Neenguirú. No debo pasar en silencio en esta ocasión que las opiniones más erróneas y calumnias peores referentes a nosotros tienen su fuente en la ignorancia de los intérpretes españoles y portugueses. Estos hombres muy rudos y hasta impíos, poco impregnados de la lengua latina o guaraní, sólo conocedores de la española, interpretan falsamente nuestras cartas delante de los gobernadores; por lo que suele ocurrir que acciones y locuciones completamente inocuas son tenidas por infamias. De este modo las interpretaciones más inadecuadas, de las que tengo en este momento no pocos ejemplos, nos produjeron a veces risa y a veces lágrimas a causa de que tantos inocentes debieron pagar los errores de un solo intérprete alucinante porque sus testimonios valían ante el tribunal como certificados legales y se introdujeron como oráculos de la verdad en los libros históricos sin la menor sospecha de una falsedad. Pero volvamos a nuestro Nicolás al cual, en parte por error, en parte por malevolencia, se le hizo desempeñar el papel de un rey.

Sin controversia sus padres, abuelos y bisabuelos del lado paterno y materno fueron todos Guaraníes de la localidad de Concepción. Allí mismo vivió por muchos años con su mujer, igualmente Guaraní, y desempeñó varios cargos públicos. El viejo P. Ignacio Zierhaim se gloriaba que él, cuando aún era párroco, había hecho castigar públicamente al célebre rey Nicolás en su juventud, a causa de no sé qué falta. Su anciana esposa, cubierta ya de arrugas, canosa, de cabeza extraordinariamente grande, era una mujer de terrible aspecto. Si recuerdo bien, jamás dio a luz. La he visto con estos ojos /38 y no faltó mucho que no la tuviera por Megera. Su marido Nicolás, en cambio, era alto y macilento, de una fisonomía muy honesta, y de una mirada muy seria. El hablaba poco y llevaba una gran cicatriz en la cara. Por esto júzguese que absurdo agregado han hecho a la primera fábula los que han declarado que el fingido rey Nicolás era un hermano lego nuestro. En todas nuestras reducciones de los Guaraníes se encontraban entonces sólo cinco hermanos laicos; dos de ellos atendían como médicos cirujanos a los enfermos; el tercero nuestras ropas, el cuarto se ocupaba en pintar los templos, y el quinto estaba completamente consumido por la edad y las enfermedades y ejercitaba en ello su paciencia y la nuestra. Pero todos eran europeos y ninguno se llamó Nicolás, ni de nombre ni de apellido. Por otra parte, nosotros no aceptábamos en Paracuaria en nuestra sociedad, ni como sacerdote, ni hermano laico, a nadie que descendiera de padres indios. Yo no niego que los indios no son justamente cabezas sagaces, pero no hubieran procedido tan bárbaramente que al elegirse un rey, hubieran preferido un lego para ellos antes que un sacerdote, ellos que atribuyen tanta sabiduría a los sacerdotes y veneran tan hondamente su dignidad. Supongamos que el vértigo hubiera atacado también a los Jesuitas de aspirar alguna vez a una corona real, y entonces no hubieran impuesto un hermano laico, sino un sacerdote, que por su probidad, prudencia y méritos ante los demás se hubiera mostrado digno de ella, como un francés anónimo anota sabiamente en un libro editado en 1759, página 18: Nouvelles pieces interesantes necessaires, etc. Acerca de la ridícula invención del hermano lego y rey Nicolás voy a indicar otra fuente igualmente ridícula. /39

Ocurrió una vez que algunos españoles para hacer pasar el tiempo, conversaban de diferentes asuntos, tales cuales se les vinieron a la memoria o a la boca. Por casualidad uno mencionó las turbulencias que hacía poco habían estallado en la orilla del Uruguay. Si los Jesuitas fueran sabios, dijo otro, pondrían al frente de los indios su hermano lego José Fernandez y le darían el mando. A más de ser un español de nacimiento, ha servido también como teniente entre los dragones reales y adquirido estima por sus conocimientos de la guerra. Del mismo modo como todos los rumores aumentan al esparcirse, corrió también de oídos a oídos el más casual pensamiento y la más insignificante ocurrencia del hermano lego que debería darse a los rebeldes para general y acreció tanto que, lo que los unos se imaginaban factible, los otros ya dieron por hecho; lo afirmaban pública y atrevidamente y los demás lo creyeron confiados. Así de una nada nace la máxima historia. Los más la tuvieron por una verdad cierta, pero en realidad fue solo una fábula insulsa y muy peligrosa para nosotros, por la cual el jefe indio Nicolás Neenguirú fue transformado en rey de los Paracuarios y José Fernandez nuestro hermano lego que vivía a lo menos a cuatrocientas leguas del Uruguay en rey Nicolás por la más ridícula metamorfosis. Conozco muy bien al mencionado hermano lego Fernandez; él dirigía en Córdoba del Tucumán una escuela pública de leer y escribir para los niños españoles durante la rebelión en el Uruguay, y de seguro se le hubiera echado de menos si en esa populosa ciudad no hubiera concurrido algún día a la escuela. Después de haber desempeñado su oficio de pedagogo, se hizo cargo por un tiempo del cuidado de la /40 estancia Jesús María situada cerca de la ciudad de modo que desde el momento de su ingreso en la sociedad, él no ha visto ni siquiera de lejos el territorio de los Guaraníes de quienes fue propalado rey. He ahí el origen de una fábula que ha sido propagada por tantos libros infames, pero que en sí es tan insulsa y absurda que sus autores más bien merecen ser silbados, que seriamente refutados. Yo me asombro muchos veces y apenas puedo convencerme, que aun en nuestro siglo, que pretende ser tan sabio, hayan existido tantos y tan grandes hombres que, cual niños que gozan de las fábulas y cuentitos de sus nodrizas y estiran alegres las manos a todos los sonajeros y juguetes, hayan tragado ávidamente, como una historia digna de crédito, ésta tan torpemente inventada fábula del hermano lego y rey Nicolás. Permítaseme decir del escritor francés cuando él ataca en este punto la infantil credulidad de tantos europeos, que estas creencias se han apoderado del entendimiento, no por razones de la verosimilitud, sino por el odio contra nosotros. Apenas dudo que muchos han de morir con su creencia en el rey Nicolás, pero éstos son únicamente aquellos que ya sea por costumbre aceptan todo como moneda corriente, o por pertinaz constancia en el error, cierran voluntariamente sus ojos y no quieren ver aún en el medio día claro lo que por otra parte no puede parecer ni obscuro ni dudoso a ningún observador sagaz. Después de mi retorno desde América he tratado en los diversos países de Europa con gentes de todas las clases y he encontrado que los rumores infundados del rey Nicolás han merecido el desprecio de todos a quienes su nacimiento, sus conocimientos, dignidad y virtud conceden un rango más eminente /41 entre los hombres. Al contrario, he observado siempre que los que aún se hallan posesionados por la rancia farsa del rey Nicolás pertenecen a las gentes insignificantes y de ningún renombre, cuyo ingenio es tan escaso como su entendimiento, y que en todo se dejan enceguecer por la parcialidad y la malevolencia. Pero ¿quién se preocupa del juicio de tales personas?

Para que nuestros lectores no se agreguen a la gran cantidad de los equivocados, añadiré aquí con su permiso algunas otras líneas que contribuyen muchísimo a la confirmación de todo cuanto he dicho con referencia a esta materia. De las siete localidades del Uruguay, en las cuales tras la ocupación se colocó una guarnición española, salieron más de treinta mil indios. La visión de tantos inocentes expulsados, de tantos ancianos y menores, arrancaba lágrimas a todos. Quince mil de los emigrantes fueron aceptados en las localidades sitas sobre el río Paraná y colocados en chozas de paja, después que ellos habían abandonado en su patria sus cómodas casas de piedra. Casi otros tantos millares se dispersaron en los campos más remotos sobre el Uruguay, para tener pronto su alimento, porque allí abunda el ganado. Ni por pedidos ni por mandatos, pudieron ser inducidos a atravesar el Uruguay y dar las espaldas a su patria para vivir de la merced de otros en ajenas localidades; ellos que antes tenían tanta abundancia; y que por años socorrieron con ganado y algodón a los habitantes del Paraná! Después de haber salido los habitantes de las siete localidades, el gobernador español, de acuerdo con el convenio concertado las ofreció a los portugueses, /42 los que, sin embargo, no las aceptaron. La excusa con que estos últimos eludieron el cumplimiento del pacto se indica entre otras como la siguiente: los portugueses, a causa de fiarse de suposiciones inciertas y rumores se habrían formado un concepto extraordinario de las minas de oro y plata, que esperaban encontrar en la tierra del Uruguay, pero después de haber inspeccionado prolijamente y revisado todo se convencieron que no existía ni el menor vestigio de todas estas minas en la gran región. Mientras ocurrió todo esto, la reina española Bárbara de Portugal, que por especial amor a su patria había tramitado con la mayor urgencia esta permuta de tierras, falleció tras una enfermedad larga y dolorosa en la flor de su edad. Poco después, Fernando VI, rey muy piadoso, exhausto por una enfermedad de igual larga duración, siguió al sepulcro a su muy querida esposa. ¡Cuántas consideraciones no se podrían formar aquí sobre las sabias disposiciones de la Providencia y sobre las vías que ella toma! El actual rey Carlos III heredó los Estados de su hermano. Ya como rey de ambas Sicilias, desaprobó con mucha cautela el convenio que Fernando había concertado con los portugueses; por ello, en cuanto pasó desde el trono napolitano al español, no tardó en rescindirlo y abolirlo por los muchos perjuicios y peligros que causaban a su monarquía. Por un decreto real llamó a los guaraníes expulsados a volver a sus localidades. Pero ellos las encontraron en un estado casi tan desolado como los judíos, después de su regreso del cautiverio babilónico, habían encontrado su Jerusalem. Consternadas hallaron sin ganados sus estancias, sus campos de cultivos cubiertos por las espinas y sus casas asoladas por las sabandijas, /43 o completamente descuidadas por las tropas de la guarnición española y o por donde quiera habitadas por serpientes. Carlos confirmó a los jesuitas la administración de las reducciones de los Guaraníes sin cambiar la menor cosa en ello, ni cumplir el deseo del partido portugués que de buen grado hubiera visto su destitución o expulsión. Pero, si nosotros en la opinión del rey hubiéramos iniciado la guerra anterior, de que nos inculparon algunos malignamente, no hubiera confiado sin duda la numerosa nación de los Guaraníes a nuestro cuidado y lealtad. En este mismo tiempo, Zenón [de Somodevilla], marqués de la Ensenada fue llamado por una carta real, desde el lugar de su exilio a Madrid. Este primer ministro había adquirido fama por sus talentos y experiencias de muchos años y había conquistado especiales méritos en bien de la España entera y por esto había obtenido en alto grado la benevolencia del rey Fernando. Pero el no dio jamás su asenso a la permuta de tierras convenida con los portugueses, que siempre fue desaconsejada y desechada por todos los consejeros de sentimientos patrióticos del reino y gobernadores de América. Hasta escribió por ello a Carlos, rey de Nápoles, como futuro heredero de la corona, porque más amaba él bienestar de la Monarquía que el favor de la reina Bárbara. Por esto, según se dice, si se debe dar crédito al rumor general en toda España, se inculpó al Marqués de la Ensenada y por ello fue preso, privado de sus dignidades y desterrado de la Corte. Pues entonces no se era tan feliz en España, que uno pudiera pensar como quisiera y hablar como pensaba.

DEL GOBERNADOR DE BUENOS AIRES, EL PRECLARO GENERAL PEDRO ZEVALLOS

Tras la muerte de Fernando, Carlos no solo [no] consintió en el convenio que su hermano había /44 concertado con los portugueses, sino que renovó la guerra contra ellos, en la cual seis mil guaraníes prestaron recios servicios en el ejército real, y bajo el mando de Pedro Zevallos. Este ocupó al principio la Colonia portuguesa, y penetró luego como vencedor en el Brasil y solo la nueva de que la paz se había concertado en Europa, interrumpió el curso de sus victorias. Que los guaraníes han contribuirlo no poco al feliz éxito de sus empresas, lo confirmó Zevallos mismo en varias de sus cartas, pues el fue siempre de espíritu equitativo. Pero por esto la envidia y la codicia no cesaron en creerle enemigo. ¡Con cuanto placer quisiera expresar al gran hombre mi alabanza para la cual su memoria me brinda una materia tan inagotable! Por un tiempo he gozado de su trato amistoso. Jamás he podido contemplarlo sin admirarle y venerarlo íntimamente; con tantas y tan grandes dotes le había provisto la naturaleza. No se me tome a mal si sigo a la inclinación de mi corazón y en esta ocasión expongo al pasar los rasgos característicos para la inmortal imagen de este hombre. Un pincel más feliz lo termine en España. Pedro de Zevallos desciende de una estirpe noble de España. Su padre fue gobernador real en las Islas Canarias y en una sedición promovida por los habitantes, tuvo hace mucho la muerte de los héroes. Zevallos tenía una figura tan cautivante y una talla tan esbelta que yo, sin titubear, lo cuento entre los hombres más hermosos que jamás he visto. El embellecía extraordinariamente su agradable constitución personal por la elegancia y suavidad de su conducta y por ello aumentaba su valimiento como un brillante el valor de un anillo. El lujo, la jactancia y el orgullo jamás le fueron propios. /45 El sabía suavizar la severidad militar de un capitán general por su especial llaneza y complacencia. Cuantas veces hablaba con sus amigos, fue el hombre más amable y en cuanto tenía que hacer con los soldados, el hombre más grave. Su voz semejaba al trueno, pero sin indicar por ello una conmoción anímica, ni una aspereza. Su solo aspecto imponía a todas clases de gente, tanto al más encumbrado como al más humille, afecto y respeto hacia él. Donde quiera que él anduviera en la ciudad, en el campamento o en viaje, cumplía siempre los deberes de un probo cristiano, de un excelente general, de un juez justo y si las circunstancias se lo exigían, de un intrépido soldado. Cuando sus asuntos se lo permitían, se le veía Frecuentemente hincado de rodillas en el templo por dos horas rezando, con los ojos inmóviles, espectáculo raro y edificante para los circunstantes. Todos los años solía dedicar ocho días a meditaciones espirituales. Vivió soltero, y sus actos eran todos tan impecables e íntegros que aún el más sagaz, si le mirara con ojos de Argos, no hubiera podido descubrir en él algún lado flaco. Demostró con su ejemplo que la piedad no es irreconciliable con el estado militar, ni éste con aquella, sino que mutuamente se elevan y adornan. En el ejército despreciaba a todos los burladores de la religión y procedía, inexorablemente severo, contra los que sin vergüenza ni conciencia, se entregaban a todos los vilezas considerando al campamento como lugar de franquicia para las picardías, donde es el más excelente, aquel que más las usa. Las ilustres victorias que el héroe hispano con aplauso de los españoles ha reportado sobre los portugueses, las debe, no a la buena suerte, sino a su sincera piedad por la cual la Providencia siempre bendijo sus empresas y suplió la debilidad /46 de su ejército. Por su especial amor a Dios, reunía por el vínculo más noble todas las grandes virtudes que deseamos a todo general, pero solo percibimos en los menos. De seguro, él no ha sido superado por nadie en fuerza del entendimiento, juicio sagaz, decisión, incansable diligencia, experiencia de muchos años en la guerra, lealtad inquebrantable a su patria y su monarca. Siempre trató más bien de ser útil al rey, que placerle. Obtuvo ambos fines, aunque sus adversarios lograron a veces quitarle por ciertos artificios la gracia del rey. Esto no es ni insólito ni sorprendente, y él tiene esta suerte en común con todos los patriotas meritorios. ¿Acaso el sol, esta estrella tan benéfica, no queda obscurecido por un rato ante el paso de la luna, aunque pronto vuelve a brillar en su plena luz, que escondió ante nosotros pero que no perdió? Cuando al fin se comprendieron en Madrid las maquinaciones que la envidia había forjado contra el mérito y la capacidad de Zevallos, fue enviado por el rey Carlos a las Cortes de Nápoles y Parma para los más importantes negocios. Igualmente elocuente, manejaba con la misma habilidad la pluma y la espada. Sin disputa poseía en el modo más perfecto, según el testimonio de los ingleses y portugueses, todas las partes de la ciencia militar. Jamás emprendió algo sin haberlo meditado maduramente desde mucho antes. Para ver coronados de un éxito feliz sus planes supo hacer los más selectos preparativos, elegir los jefes más hábiles en cuya lealtad y conocimientos militares podía fiar, remover los impedimentos vencer las dificultades, prever los peligros y desviarlos en parte por la astucia y en parte por la fuerza. Jamás postergó /47 para el día siguiente algo que podía hacerse hoy; tampoco dejó pasar sin aprovecharla ninguna ocasión de ventaja. Cuando debía cruzar las inmensas llanuras, donde no se encuentra ni agua, ni leña y atravesar pantanos y ríos, procuraba a tiempo la seguridad y comodidad de sus tropas. Jamás emprendió algo atropelladamente, sino que emprendió todo tras reflexión. Fue en verdad cauto en sus planes y nunca audaz en el ataque; igualmente pertinaz en combates y asedios. En sucesos adversos, nunca temió, ni se jactó en los favorables, ni llegó a la crueldad en las victorias. Siempre fue el mismo. Para obligar a sus tropas a la debida obediencia, trató de hacérseles bienquisto por benevolencia y buenos ejemplos. Y estimo que ésta fue la causa, por la cual, con tan pocos hombres pudo realizar siempre felizmente tantas y tan grandes cosas. No contento con haber dado órdenes, revisaba en propia persona si se cumplía en debida forma. Yo admiré frecuentemente su solicitud con la cual no perdió de vista las nimiedades aparentemente más insignificantes; por ejemplo, antes de la marcha observaba él mismo los vehículos y revisaba cada uno si estaban cargados con el bastimento preciso y avío de guerra y bien defendidos por los centinelas. Jamás se fió de rumores volantes, de respuestas ambiguas, de ojos ajenos; donde era posible, quería verlo todo con sus ojos, y tocarlo, por así decirlo; y sobre los asuntos importantes tener informes ciertos para asegurar y guardar su ejército contra los ataques sorpresivos de los enemigos. A media noche visitaba muchas veces a caballo los avanzados puestos y destacamentos en el campo abierto y se olvidaba o más bien despreciaba el sueño lo mismo que todos los demás deleites. El solía decir /48 que la vigilancia del general y la obediencia de los soldados, eran la mejor protección del ejército y la madre de las victorias. De que él decía la verdad, lo hemos experimentado complacidos.

Como él ahora entraba al campamento con este séquito de las virtudes de los generales, no es ningún milagro que generalmente todo ocurriera según su deseo. Decíamos siempre que la buena suerte, esta dádiva del cielo, se había alistado bajo sus banderas. En la última guerra que los Españoles hicieron en Italia, había servido ya con gloria, ignoro si como capitán o coronel. Lo glorioso que él ha realizado allá fue un preludio de lo que más tarde, en las dos guerras contra los portugueses, ha realizado en la América Meridional. La corte tampoco escatimó los premios a los importantes servicios de Zeballos. Así recibió la cruz de comendador de la orden de caballeros de Santiago, fue caballero de la orden de S. Genaro y gobernador militar de Madrid. Algunos años después, el rey Carlos le otorgó la llave de oro, un especial índice de prerrogativa en la Corte. Cuando se esparció en España el rumor de las perturbaciones en Paracuaria, se reconoció recién cuánta estima tenía Zevallos ante el Rey y qué confianza depositaba éste en sus talentos. El lo nombró gobernador de Buenos Aires y para sofocar las perturbaciones entre los Guaraníes y acelerar la entrega de las siete localidades, hízole embarcarse con quinientos soldados de caballería, que se habían sacado de todos los regimientos de dragones españoles, hacia Paracuaria. A ellos se agregarán, si no me equivoco, siete compañías de soldados de infantería que un coronel español poco antes había alistado en Parma a grandes costos entre los tránsfugas alemanes, franceses, italianos, algunos polacos y ¡quién creería! también rusos. Los más de /49 éstos eran soldados veteranos, de un fiero ánimo militar, que ya habían combatido en Europa en diversos combates. Ellos se defendieron también en Paracuaria con todas sus fuerzas toda vez que se combatía con el enemigo. En lo demás la inclinación de desertar, consecuencia de un hábito adquirido en Europa, ejerció tanto poder sobre ellos, aún entre los antípodas, que toda vez en que se ofrecía una ocasión, se escapaban en grupos para casarse o poder llevar una vida más cómoda. Es irrefutablemente cierto que los que cruzan el mar, mudan de clima pero no de carácter.

Tras una larga y difícil travesía en que Zevallos tuvo que padecer mucho por las tempestades, pensó seriamente en restablecer la tranquilidad en Paracuaria, porque seguía creyendo que la guerra aún ardía ni el interior de este país y que todo había pasado al rey Nicolás según corría el rumor. Cuando él vio la costa de Buenos Aires envió adelante, para no exponer sus tropas en un súbito desembarco, algunos exploradores en un bote, los que debían gritar desde lejos al pueblo que se había reunido en la margen del Río de la Plata, la contraseña habitual entre los centinelas españoles: ¿Quién vive? ¿a quién reconocían por rey? A esto se produjo en vez de una contestación, una risa general. Todos gritaron al unísono que Fernando sexto, a quien el cielo conserve por muchos años, era su rey y lo sería mientras viviera. Esto bastó para quitarles a los llegados su desconfianza. Los Europeos, engañados por los falsos rumores creyeron que el rey Nicolás, apenas o a lo menos sin mucho derrame de sangre /50 podría ser destronado, y el mismo Zevallos se sorprendió cuando se enteró que en Paracuaria reinaba tranquilidad completa, y que los Guaraníes habían vuelto a la obediencia desde hacía mucho. Tampoco tuvo ya discrepancia con los Indios. Pero tanto mayor trabajo le dieron los jefes españoles del partido portugués, entre los cuales se destacaba el marqués [de] Valdelirios. Este se hallaba provisto de un poder real para transigir a su albedrío con los Portugueses sobre todo cuanto se refería a la permuta de tierras concertada. Por cierto él era un hombre bueno sólo que, demasiado obsecuente para con el deseo favorito de la reina Bárbara, y alucinado por las dignidades que ella le prometió, se inclinaba demasiado hacia el lado de Portugal. Pero a ello se oponía con todas sus fuerzas Pedro Zevallos, que prefería la salud de España al favor de la reina. Después que él mismo hubo inspeccionado todo y revisado detenidamente, con plena imparcialidad, todo lo que había ocurrido antes de su llegada durante los disturbios, halló que una gran cantidad de cosas contra los Guaraníes y sus misioneros habían sido escritas ciegamente, y exageradas malévolamente. El comunicó también genuinamente el verdadero estado del asunto a la Corte, y hasta disculpó y alabó a los Guaraníes como su más acérrimo defensor, por los cuales había venido desde Europa para domeñarlos y castigarlos. Es cierto, que por su amor a la verdad y la justicia se creó el odio de algunos malevolentes, pero al fin se descubrieron las falacias de sus émulos, su mérito venció y él adquirió una memoria eterna entre todos los probos.

A la muerte de la reina Bárbara y de su esposo Fernando Sexto, cambió la escena y /51 todo adquirió una forma completamente diferente. Pues después que Carlos, sucesor de su hermano, declaró de nuevo la guerra a los Portugueses, Zevallos empleó a los Guaraníes que él debía haber combatido, como los instrumentos más aptos para humillar a los portugueses. Por su orden, seis mil guaraníes acudieron al campamento real y lo proveyeron desde sus pueblos con muchos miles de vacunos y con todos los bastimentos necesarios, ofrecidos con la mejor buena voluntad. Si los guaraníes han manchado su nombre por falta de un pleno convencimiento respecto a la orden real de ceder a los Portugueses sus localidades y se opusieron por un tiempo, y hasta tomaron las armas para su defensa, han ratificado y expiado su falta, según el testimonio de Zevallos dando manifiestos testimonios de su inquebrantable lealtad al rey de España. He creído deber exponer esto en mi historia sobre los sucesos entre los Guaraníes para ilustrar la verdad. Si tantos otros pueden escribir para el mundo tan insolente e impunemente sus mentiras, ¿porqué no me será permitido a mí a traer a luz hechos ciertos e indudables? Yo habría tratado este tema aún más claro y explícitamente, si no creyera deber cuidar el honor de los complicados en él. Ahora será asunto del lector imparcial discernir si debe prestar mayor fe a los libelos que el afán de difamar y la cobarde complacencia de adular a ciertas personas han forjado, o a mí, que lo he visto todo por mis ojos. Pero aún cuando merezco crédito, /52 tampoco me atrevo a esperarlo de todos, porque la mentira, según el testimonio de un filósofo, parece a muchos más creíble que la misma verdad. La razón, que debe dirigir y gobernar a la voluntad, desgraciadamente se rebaja para ser su esclava, de modo que nos inclinamos por naturaleza a creer los defectos de aquellos que envidiamos u odiamos. Que cada uno crea lo que le plazca, ya que yo no tengo qué ganar ni perder en ello. Si prejuicios arraigados impiden a mis contemporáneos prestarme el aplauso, legaré, sin embargo, a los posteriores pocas razones para dudar de lo que ha sido escrito y esparcido sin fundamento contra los Guaraníes, este pueblo tan ponderado oralmente y por escrito y jamás ponderado lo bastante. Las victorias y demás hechos preclaros de Zevallos, cuyas virtudes quise referir sólo brevemente, se encontrarán descriptos en su lugar correspondiente.

DEL TUCUMAN Y SANTIAGO

La segunda gobernación en Paracuaria es Tucumán, un país de una inmensa extensión. Al naciente limita con la gobernación de Buenos Aires, al poniente con las sierras chilenas, al meridión con las llanuras inmensas que se extienden hacia la tierra magallánica y al septentrión [norte] finalmente con el territorio de Tarija o los llamados Chichas. Ciriaco Morelli, (de verdadero nombre Domingo Muriel), un español (en cierto tiempo mi compañero en Paracuaria), supone en sus Fastis novi orbis, que editó en Venecia en 1776, que la diócesis de Tucumán es la más grande de todo el mundo si no la sobrepasa la de Quebeck; se entiende no en la población, sino en la magnitud de su extensión. Para hacer valer su opinión, /53 este escritor se refiere a una carta de Pedro Miguel Argandoña, obispo de Tucumán a quien he conocido muy bien en Córdoba, dirigida al papa Benedicto XIV del 4 diciembre de 1750, donde, entre otras cosas dice también: esta diócesis se extiende desde Norte a Sur en la inmensa extensión de alrededor de cuatrocientas leguas. En la anchura, de Este a Oeste, parece tener cerca de doscientas leguas. De ella no hace mención el obispo, porque no se pueden definir fácilmente las fronteras del dominio español por este lado a causa de los bárbaros que acá y acullá ocupan grandes porciones de tierra. De ahí se explica que Coleti, en su Diccionario Histórico-geográfico de la América Meridional, se ha equivocado mucho (como le ocurre frecuentemente) al decir: Tucumán es del Meridion al Septentrion de un largo de más de ciento sesenta leguas y desde oriente a occidente de una anchura de alrededor de noventa. Es ridículo también lo que el diario francés de Viena del 8 de julio de 1775 comunica bajo el epígrafe: Madrid, 30 de mayo: Se acaba de recibir noticia por las cartas del gobernador de Tucumán, una provincia situada entre los ríos Río Pardo, el Paraguay y el Orinoco. On vient, d’etre informé ici por des lettres du Gouverneur de la Province de Tucumán, située entre le Río Pardo, le Paraguay y l'Orenocque, etc. Quién se hubiera imaginado jamás ni aún soñando que Tucumán estuviera rodeado por estos ríos que todos, excepto el Paraguay, están a inmensa distancia de Tucumán. ¿Porqué se menciona el insignificante arroyo y omiten los grandes ríos como el Uruguay, Río Negro, Río Grande de San Pedro? Si de todas maneras se quería memorar los ríos más extraños y los más distantes, se /54 hubiera debido mencionar también el Marañón, Río de Janeiro y Río S. Francisco. ¡En qué afinidad se halla Tucumán con el río Orinoco, entre el cual y aquella provincia están situados el Brasil entero y otros territorios y el que en realidad es vecino de Nueva Granada! Yo encontré bien censurar este error y mostrar a mis lectores cuán absurdamente entremezclan todo algunos que escriben noticias o diccionarios sobre la América remota.

Tucumán tiene su propio gobernador y obispo. Este reside en Córdoba y aquel en Salta por ser las ciudades principales del país. Las demás no son ni hermosas ni tampoco muy célebres. Felipe V declaró Córdoba capital de Tucumán en una carta al gobernador Esteban Urizar. Ella tiene también casas vistosas, una célebre universidad y numerosos y opulentos colonos. En ninguna parte se encuentran campos de pastoreo más bellos y toda especie de ganado en mayor cantidad. Desde las estancias locales se venden anualmente muchos miles de mulares al Perú. En la región de Córdoba se ven rocas de una altura extraordinaria por lo general. A pocas leguas de la ciudad, sobre el río Pucara que también corre por el costado de ella, hay un lugar donde se quema cal. Cuando en una ocasión yo fui enviado allá oía por diversas veces un horrible fragor como tiros de cañón. La noche estaba serena, el cielo sin nubes y no se movía brisa alguna. Yo hubiera jurado que en cualquier sitio cercano una fortaleza era atacada a cañonazos. Pero los habitantes parados a mi lodo me aseguraron que tales truenos eran propios de estas rocas y se escuchaban casi diariamente. /55 Tal vez que el aire comprimido en las cuevas de los cerros al tratar de salir de las grietas demasiado angostas, es rechazado por las desembocaduras rocosas, rebota en las curvas y por ello emite un mugido tan horrendo y parecido al trueno. Sin embargo, me extraña que en mis muchos viajes por la sierra de Córdoba no he percibido jamás un fragor subterráneo de este modo. En la misma ciudad de Córdoba se oye a veces durante la noche, un sordo murmurar como si con un pisón de madera se moliera algo dentro de un mortero. Este estrépito sordo y sonido triste corre desde una calle a la otra. Los Españoles lo llaman el pisón que denota en español un batidor o un instrumento con el cual los emprendedores [empedradores?] pisonean sus adoquines. El vulgo cree que un espectro o duende cabalga por las calles de la ciudad y le tiene miedo. En dos años enteros he oído por una sola vez este murmullo nocturno, pero no dudo que nace de un viento subterráneo que sale entre las grietas de la tierra y busca con vehementes impulsos una salida, pues todo el suelo sobre el cual se encuentra la ciudad, se halla, para decirlo así, excavado por repetidos terremotos y se hunde, como he observado en frecuentes ocasiones.

La ciudad de Salta está situada en el camino al Perú y retira grandes utilidades del paso de los mulares. S. Jacobo (San Yago [Santiago?] del Estero) era la ciudad más antigua en Tucumán y por mucho tiempo la sede de un obispo y de un gobernador. Sus casas no son ni bellas ni numerosas. Recién a fines del siglo pasado, Inocencio XII trasladó la sede episcopal desde aquí a Córdoba. Sus templos no carecen de magnificencia. La ciudad está situada sobre el río Dulce que todos los años amontona durante su inundación unas colinas arenosas tan grandes /56 que, en el caso de un asedio, podrían servir a los ciudadanos para baluartes y también aguantar las balas de cañón. Los habitantes de la región de Santiago poseen poca fortuna pero tanto más animosidad que siempre han demostrado contra los bárbaros, y son entre todos los españoles en Paracuaria los más valientes, como en tiempos pasados los Lacedemonios entre los Griegos. De esta, prerrogativa hablaré en su lugar. Ellos ejercen un comercio no muy lucrativo, tanto en cera juntada en las selvas más remotas con mucho trabajo de los colmenares silvestres, como también con trigo, que llevan al puerto de Buenos Aires. Pero su ganancia no paga el trabajo y el sudor que gastan en estos productos. Su ganado no es muy numeroso porque les falta el pasto. Sus praderas son chicas y arenosas y por esto dan muy poca tierra de pastoreo; también por la causa de que en el verano el calor y en el invierno la escarcha, queman atrozmente todo y a esto el que muchas veces no llueve ni una gota de agua durante siete meses. Como los caballos no encuentran hierbas en el campo, ramonean cual las cabras las ramas de los árboles y hasta los palos secos, como he visto muchas veces. Si el Río Dulce no regara todos los años con sus inundaciones la región entera, como el Nilo al Egipto, no crecería probablemente nada en ella. Esta gran inundación invade generalmente en enero. Ella nace de la nieve que en las sierras de Chile y del Perú se derrite bajo el calor solar, pues en la América Meridional noviembre, diciembre y enero son los meses de verano, así como en Europa de invierno. Para el recién llegado es un espectáculo tan terrible, como lo es /57 agradable al agricultor de ver a este río por lo común deslizándose tan suavemente que puede ser vadeado a pie desde sus márgenes, de repente salirse, henchido de aguas extrañas, inundar todo y cubrir frecuentemente por varias semanas los campos en derredor. Esta inundación origina una fertilidad extraordinaria. En ningún lugar se encuentra toda clase de trigo en mayor cantidad, y sandías más grandes y más dulces. Este aluvión del Río Dulce se anuncia a los habitantes por nubes de un color insólito. En cierta ocasión viajé yo desde la Provincia del Chaco en Tucumán y crucé a la mañana a caballo este río. Luego almorcé en una de las casas situadas cerca de él. Un español forastero que estaba sentado a la mesa con nosotros, nos dio todas las posibles seguridades que la habitual inundación, el Bañado, como allá se la llama, ya no estaba lejos. Cuando le pregunté por los fundamentos de su suposición, me contestó que él había visto las nubes que siempre aparecían antes de la inundación. Su profecía se cumplió también cabalmente. Aún antes de una medía hora llegó corriendo un mensajero, completamente sin aliento, con el aviso que toda la vecindad se hallaba bajo agua. Yo salí y vi con asombro que en tan poco tiempo todo se había cambiado en un lago. Así cambió el río Dulce y se cubrieron todos los campos como un mar, pero su agua permaneció siempre dulce. Yo me alegré de haber cruzado el río en tiempo oportuno, porque todavía recordaba la travesía que en el año anterior, a la vista de la ciudad de Santiago, había realizado temblando sobre un cuero de buey que un español nadando arrastraba con una correa, tal cual se usa por allá por falta de embarcaciones y puentes. /58 En las selvas situadas en derredor de Santiago crece en gran cantidad el llamado pan de San Juan [algarrobo], aunque algo desemejante al africano y español. Machacando en un mortero da una bebida; molido como harina da una especie de pan de miel, las cuales comidas o bebidas brindan una especie de medicina cuya virtud alaban especialmente los Europeos que en América padecen de piedra o nefritis. Pero a los Americanos que no conocen la piedra ni por el nombre, les presta increíbles servicios para restablecer sus fuerzas, cuando se consumen por la caquexia o tisis. Informaré aún más sobre esta saludable fruta más adelante donde se tratará de las plantas. Hasta el ganado, como ser caballos, vacunos, mulares, etc. engordan más pronto y seguramente con ella. Los habitantes sacan también del Río Dulce una parte de sus alimentos, porque casi todos los años, aunque no siempre en la misma estación, baja por el río en inmensa cantidad una clase de peces (llamados entre los Españoles sábalos) y continúa esta marcha por muchos días en diversas secciones. Ellos se apresuran como si quisieran huir ante un enemigo que los persiguiera. Para cazarlos, no se necesitan ni astucia ni redes. Se los caza. a mano y en tanto número, que los recipientes para ellos resultan a veces demasiado angostos. Mientras dura esta migración (entre los Españoles se denomina cardumen), no se ve en la mesa del hombre común ningún otro plato fuera de él. La plaza, la iglesia, las escuelas huelen entonces todos a pescado. Parecerá extraño que entre los sábalos no se encuentren otros peces de diferente especie en la transmigración, tal vez porque entre todos, los sábalos son los más numerosos y por esto los indios los llaman peces por antonomasia. /59 Así, la palabra Noayi denota entre los Abipones un pez en general pero especialmente los sábalos. Lo mismo se nota en la lengua peruana Quichua. También en otro río, que en Timbó desemboca en el Paraguay, sin tener un nombre propio hemos observado tal migración de peces por varios días, con la diferencia de que aquí migraban peces de diversas clases. En tal ocasión pescamos muchos que hasta entonces jamás habían sido vistos. En la investigación de esta migración de peces, esto me encendió una luz. Distábamos entonces sólo unas pocas leguas del llamado Río Grande o Vermejo, como lo llaman los Españoles o Iñaté, como lo llaman los Abipones. Cuando crece, inunda la región entera. Supongo ahora que todo el género de peces es arrastrado por la fuerza arrastradora de las aguas, volcándose río abajo, y por esto buscan en los ríos vecinos un paradero más tranquilo. Pero, como éstos conducen en si una agua salada o amarga o, por lo menos, una agua agria que los peces forasteros no quieren de ningún modo, se apresuran en grandes cardúmenes a salir del agua salada y amarga, río abajo, a aguas dulces a las cuales están acostumbrados. Esta conjetura corresponde difícilmente al río Dulce porque allá, fuera del tiempo de la inundación, no se ve pasar de pronto ningúna otra dase de peces que los sábalos.

Algo parecido cuenta el P. Jacobo de la Torre en sus Noticias del Perú que salieron primero en Roma, pero más tarde, en 1604, en Maguncia. Como no llueve jamás en el Perú, los rocíos nocturnos /60 y los ojos de agua entre las rocas pueden contribuir en mayor forma al riego del suelo. Para el contorno de la ciudad de Arica, a la cual no favorece ninguno de los dos auxilios, la Providencia ha cuidado de otra manera. En el tiempo de hacer sus siembres, hay en el mar infinita cantidad de sardos. Los habitantes del litoral llenan con ellos sus embarcaciones, les cortan las cabezas, meten en cada uno un grano de trigo turco o maíz, según su lengua local, y los siembran en este modo. La cosecha es por ello no menos abundante como si la siembra hubiera sido regada por el rocío o la lluvia. Lo restante de los sardos les sirve en vez del, guano, con el cual suelen abonar admirablemente sus campos de cultivo. Tales son las palabras de un hombre que en el Perú ha desempeñado el cargo de procurador de nuestra Provincia. Para confirmar aún más todo esto, voy a agregar aún otro ejemplo de esta migración de peces. En nuestra travesía a América, después de haber pasado el Cabo Verde y sus islas, vimos pasar diariamente por tres semanas en la misma dirección ante nosotros una inmensa cardumen de peces. Los Portugueses los llaman Melotas. Son extraordinariamente anchos, pero no largos y tienen una cabeza inmensamente grande en forma de bola. Cuando se sumerjan bajo el agua, se sacuden y producen un gran ruido, cuando vuelven a, surgir, echan por un gran agujero que tienen en la cabeza, una increíble cantidad de agua bajo cierto susurro, hasta una altura a la cual no puede ser elevada ninguna agua surtidora en los reales jardines de recreo por cualquier máquina de arte que fuesen. [El saber] por cuál instinto, por qué causa y a qué fin este innumerable ejército de peces apresura su marcha, cual una /61 huida, dejo investigar a otros. Cuando más tarde regresamos por sobre este mismo mar durante cuatro meses, no apareció ante nuestra vista ninguno de estos peces. Permítaseme expresar una suposición al respecto. Durante nuestro viaje a América, observábamos por un tiempo estas asociaciones migratorias a fines de octubre y a principio de noviembre, es decir, en un tiempo cuando en el hemisferio boreal comienza el invierno, en el austral el verano. A esto los mencionados peces dirigían invariablemente su marcha de Norte al Sur. Esto bien considerado, yo diría que los Melotas, por el temor de ser zamarreados, traten de alejarse del océano boreal, donde en el invierno reinan siempre tempestades y, en bien del sosiego y la calma marítima, se apresuran a bajar a la mar del Sur que en los meses de verano es más tranquillo, inducidos más o menos por el mismo instinto por el cual las golondrinas, al irrumpir el frío invernal, se trasladan a una región más cálida. Todos saben que los animales presienten las futuras tempestades. Para omitir otras experiencias, [diré que] cuando navegábamos sobre un río en Paracuaria y los lobos marinos en cuadrillas nadaban río arriba, buscábamos siempre un sitio donde poder resguardarnos, pues nadie dudaba que se acercaba un ventarrón o una tempestad. También hemos encontrado ser siempre infalibles estos presentimientos de los lobos marinos.

Tiempos antes, estaban sometidas a la ciudad. de Santiago una cantidad crecida de reducciones de indios, a los cuales los primeros españoles en este país habían subyugado ya por sus armas o por el temor. Hoy en día, se ven también en todas partes, restos de estas reducciones. /62 Sus habitantes cayeron en la esclavitud particular bajo los Españoles y quedaron exterminados en parte por la viruela, en parte por el hambre y por la miseria. Aún restan algunas villas como ser Matará, Salabina, Moppa, Lasco, Silipica, Lindongasta, Manogasta, Quanugasta (5t), Soconcho. Sacerdotes seglares tienen el cuidado de ellas. Todas estas reducciones son pobladas por unos pocos indios, los cuales deben prestar servicios por el mayor tiempo a unos pocos Españoles habitantes entre ellos. Su estado es uno de los más míseros, su incultura increíble, sus chozas son sucias y sus iglesias no son mucho mejores. Que diferencia existe entre estos indios que padecen bajo la servidumbre privada española y nuestros Guaraníes, que solo están sujetos al rey de España, he percibido con horror en muchas ocasiones y no sin conmoverme íntimamente por su desdicha. En el mismo estado deben imaginarse las restantes villas indias que aún existen en Paracuaria.

La ciudad de S. Miguel que se conoce también bajo el nombre de Tucumán, está situada cerca de la Sierra de Chile. En su derredor se ven colinas, campos, grandes arroyos y hermosas selvas. Estas últimas se lucen por los árboles altísimos y la provincia entera puede proveerse de ellos con tablones y tirantes de madera de cedro que sirven aún para los edificios más grandes y que en Buenos Aires se venden muy caros porque deben llevarse hasta allá sobre carretees por cerca de cuatrocientas leguas. Tampoco hay que extrañar que estos tablones no se sierren en aserraderos movidos por agua, sino lentamente por manos humanas con acre fatiga. Un artífice alemán instaló antes, a orillas de un río apropiado para ello, una tal máquina aserradora, /63 pero los habitantes aferrados a su antiguo hábito, prefirieron sudar antes que tener que agradecer algo al ingenio de invención de un extranjero, a pesar de los buenos servicios que hubiera podido prestar. Un escritor, hoy día muy afamado de América del Norte, escribe que Tucumán carecía por completo de árboles y contenía inmensas llanuras donde raras veces se encontraba un árbol. Me duele este honesto hombre que se dejó engañar tantas veces por testimonios ajenos con más celo con que por lo general él indaga la verdad. Pero ¿quién de nosotros podrá contenerse de la risa al leer que en la Provincia de Tucumán faltaban árboles y bosques? Tal suerte toca a todos que escriben sobre América únicamente por los libros y no según lo visto por ellos mismos. Y, sin embargo, estos escritores obtienen el mayor aplauso. No los envidio por ello. Es el premio de las ofensas que han cometido contra la verdad. Historiadores que aportan más lo admirable que lo verdadero, merecen la admiración de la gente ordinaria, pero no el aplauso de los sensatos.

Rioja y S. Fernando, vulgarmente Catamarca, son dos ciudades que se hallan entre cerros, como sepultadas. Sus habitantes se ganan la vida por algún cultivo de vino y pimiento, pues los Españoles se sirven de la pimienta roja o turca para su alimento diario y lo conceptúan algo delicioso. Ellos condimentan con esta pimienta purpurina y picante no sólo todos los platos sino también el queso que, en relación con el gran número del ganado, se fabrica muy poco en Buenos Aires y Córdoba, de modo que aquel pierde la blancura y dulzura de la leche, asemeja más a una ciruela roja y toma  /64  un sabor muy ocre que el paladar europeo no aguanta. El número de los viñedos es extraordinariamente exiguo en toda Paracuaria, pues, aunque clima y suelo son especialmente favorables a las vides, las hormigas aquí en el país causan terribles devastaciones y comen sus raíces desde el suelo. Los españoles que, como los Alemanes, saben beber y plantar excelentemente, han renunciado al cultivo de la vid, porque éste no les paga en ningún año el trabajo empleado en el. Aun si las hormigas fueran exterminadas por una feliz casualidad pues nada pueden aquí los medios artificiales, las palomas silvestres y los ejércitos de avispas comerían en seguida las uvas. El escaso vino que allá se prensa, es espeso como un caldo, y fuerte. A los Europeos recién llegados les parece al principio comúnmente cual un remedio. EL mosto prensado de las uvas es cocido primero al fuego y espesado. Quien no puede vivir sin vino, cuídese de Paracuaria, pues debe saber que en este país la mayor bebida es la bebida de los patos y gansos y que no siempre se la halla conforme a su deseo. En las reducciones más alejadas reinaba frecuentemente tal escasez de vino de manera que muchos veces no podíamos oficiar la misa en días de fiesta. Todo el vino que se bebe allá en la mesa o en el altar debe traerse con grandes costos desde Chile, y en muchas ocasiones no se recibe tampoco ni por dinero. Pero aunque Paracuaria casi no tiene vino, esta provincia no carece de ebrios y embriagados. Los españoles saben destilar de las cañas de azúcar majadas, duraznos, naranjas, limones, membrillos y semejantes, una especie de aguardiente por el cual /65 muchos pierden la razón y se acortan la vida. Los indios bárbaros y la plebe española se preparan a su vez uno bebida muy abusada por ellos y embriagadora, de pan de San Juan [algarroba], miel, trigo turco y otras frutas, agregándoles agua y dejándolas fermentar por su calor interno.

En derredor de las dos mencionadas ciudades Rioja y Catamarca, hay pocos prados y por ellos casi ningún ganado. Pero esta carencia se reemplaza por la fertilidad de los árboles y campos de cultivo, y la diligencia de los habitantes. Secan higos para ellos, tejen de lana sus ropas usuales, juntan los cueros de vacunos y lanares y los reúnen artificialmente para emplearlos para variados usos, hacen del cuero recados, pequeñas arcas y semejantes y cambian sus productos artificiales contra otras mercancías. La ciudad de San Salvador de Jujuy está situada en la frontera de Tucumán hacia Perú, poco poblada y es el asiento de los tesoreros reales en Tucumán. Las fiebres y bocios de sus habitantes hay que atribuirlos al agua brotada de las cercanas sierras. Talavera de Madrid, generalmente llamada Esteco, sobre el Río Salado, ciudad antes tan rica cuan viciosa, habría sido tragada ya en el siglo anterior por un terrible terremoto en un abismo de tierra. Se dice que no había quedado nada excepto una anciana viuda virtuosa que fue conservada en su casa en el suburbio y la picota en la plaza destinada como en todas partes para castigar a los reos. He oído esto de boca de los Españoles que interpretan este horrible hundimiento como un juicio vengador de Dios. Ellos agregaban /66 que hoy en día uno ve en el sitio de la ciudad soterrada nada más que hoyos y por decirlo así, sepulturas de su antigua voluptuosidad. Lo refiero como lo he oído, pues yo no he visto jamás este monumento de la divina justicia aunque viví por dos años a solo unas pocas leguas de distancia de aquella región. El santo Francisco Solano, afamado por sus profecías, habría profetizado este hundimiento de la ciudad de Esteco.

Tarija, una ciudad bastante importante pertenece a la provincia peruana de los Chichas; sin embargo, en ella vivían jesuitas paracuarios los que no ahorraron su diligencia y aún su sangre, para civilizar por el evangelio a los Chiriguanás, un pueblo siempre rebelde contra los españoles. Cinco de ellos fueron víctimas de la crueldad de estos bárbaros.

DE SANTA CRUZ DE LA SIERRA Y LOS PUEBLOS DE CHIQUITOS

S. Cruz de la Sierra se cuenta como aún perteneciente a Paracuaria aunque hacia el occidente está cercada enteramente por el Perú. La ciudad est situada bajo el 314 grado de longitud y 21 de latitud sur y tiene su propio obispo y gobernador. A éstos están sometidas las localidades de los Chiquitos, una nación india que nuestros hombres han buscado por muchos años en las sierras más lejanas, e instruido en la religión, costumbres y artes útiles. En el año 1766 se contaban en las localidades fundadas por nosotros 5173 familias, que en conjunto sumaban 28.788 cabezas. El número de los muertos excede casi todos los años por lejos al número de los nacidos. Si la disminución de éstos debe atribuirse más al clima donde viven, o al agua que beben o a su alimento, especialmente a las tortugas que comen frecuentemente, o tal vez una natural infecundidad de sus /67 padres, que lo resuelvan los que han tratado con ellos. Por mi parte, confieso sinceramente que no he visto ni los Chiquitos, ni su país. Pero he oído muchas veces que, si nuestros padres no hubieran traído anualmente una gran cantidad de bárbaros desde los bosques a las localidades, éstos hubieran quedado despobladas desde hace tiempo. Se tiene uno historia de los Chiquitos del P. Juan Patricio Fernandez, pero ella solo ha sido vertida por él al castellano y ha tenido como autor un jesuita italiano y misionero, y como me ha afirmado, hombre muy digno de fe. En esta historia se han deslizado algunos relatos de los indios que siempre me parecieron muy sospechosos y nunca me placieron. En lo subsiguiente aparecerá aún mucho sobre las costumbres y asuntos de los Chiquitos.

DE LOS JESUITAS QUE EL OBISPO DEL TUCUMAN FRANCISCO VICTORIA LLAMO A SU DIOCESIS

En todas estas ciudades de Tucumán y Paracuaria tenían domicilios los dominicos, franciscanos, los mercedarios de S. Pedro de Nolazco y los jesuitas. Conventos de monjas de diversas órdenes se encuentran únicamente en Córdoba y Buenos Aires. Tucumán es hasta en opinión de los Españoles la provincia más pobre de América Meridional porque si bien posee ganado abundante, no tiene minas. Cuenta entre sus apóstoles locales también a S. Francisco Solano. Cuando éste fue llamado al Perú, no se encontraba en muchas ciudades ni un solo sacerdote. Francisco Victoria, de la célebre orden de S. Domingo y primer obispo del Tucumán, encontró en el año 1581, cuando subió a la sede obispal, solo cinco sacerdotes seglares y algunos religiosos de órdenes, pero ninguno que poseyera la lengua india aunque en toda la provincia había reducciones de indios dispersas.

El obispo, anheloso de la gloria divina, escribió a los padres José Anchieta en el Brasil y al P. Juan Atienza en el Perú, ambos provinciales, pidiéndoles algunos padres. Por ello se enviaron al Tucumán a los padres Leonardo Armini, italiano; Juan Saloni, valenciano; Tomas Filds, irlandés; Manuel Ortega, Esteban de Grao, portugueses. Pero como se enviaron desde el Brasil por mar, fueron hechos prisioneros por los ingleses acatólicos [sic], maltrechos y finalmente abandonados en un bote al viento y las olas. Sin embargo, llegaron felizmente al puerto de Buenos Aires, como se lo habían propuesto. Desde el Perú se les envió en socorro, desde mucho antes, a los padres Francisco Angulo y Alfonso Barzena, que se distinguían por su virtud, pericia lingüística y ánimo emprendedor. El obispo lo nombró vicario general a éste y lo estimaba tanto, que declaró públicamente que renunciaría a su cargo si llegara a perder al P. Barzena. A éstos siguieron de tiempo en tiempo, por casi dos siglos, siempre otros de nuestra Sociedad. Ellos fueron enviados desde Europa por el rey de España, porque los obispos y gobernadores reales los habían solicitado. No referiré aquí, porque no está dentro de mi plan, lo que ellos han trabajado para Dios y el rey católico en la inmensa Paracuaria, donde han revisado casi todos los rincones. Se ha escrito muchos volúmenes sobre ello. Cuántos cientos de miles de bárbaros ganados por estos padres para Dios y el rey católico, cuántas reducciones fundadas por ellos en todas partes, cuántos hermosos templos edificados /69 por ellos, tantas ciudades españolas a cuyos habitantes han instruido en las ciencias y la religión, nos darán siempre ante la remota posterioridad el testimonio irrefutable que nosotros hemos realizado algo entre los antípodas aunque algunos no dejan nada sin mover para extinguir nuestra memoria. Su esfuerzo quedará siempre vano si no se queman hasta quedar en cenizas todas las bibliotecas. Siempre han de hallarse libros que publicarán a voces cuanto hemos realizado, escrito y padecido en bien de la salud pública. Pero indiscutiblemente habríamos cosechado mucho más frutos de nuestras labores apostólicas, si los Europeos, más preocupados de su provecho que de la salvación de los Indios, no hubieran obstaculizado nuestros propósitos. Si los cristianos hubieran observado también una conducta cristiana y unido diligentemente sus esfuerzos con los nuestros, no habría, tal vez en toda América, un solo bárbaro. Estuve una vez en una iglesia en Buenos Aires cuando un predicador sostenía esto tan cabal cual sinceramente ante el gobernador real e innumerables oyentes, y lo probó con tantos ejemplos, que todos los presentes parecían estar convencidos de la verdad de sus palabras.

DE LA PROVINCIA DEL PARAGUAY Y DE SU CAPITAL ASUNCION

La tercera gobernación de la cual quedó el nombre a toda la provincia, es Paraguay. Ella tiene su denominación por el río de igual nombre que la recorre. A juzgar por su extensión, es inmensamente grande, pero a causa de la peligrosa vecindad de los bárbaros de un lado, y de los Portugueses del otro, está encerrada en límites demasiado estrechos para su número de habitantes. Este miedo a sus vecinos les impide /70 aprovechar los campos extensos y fértiles situados en la parte al poniente, en la otra banda del río y en parte al Norte, pero siempre demasiado distantes de la ciudad. Hacia el Sur, la llanura de Corrientes constituye su frontera. Es difícil indicar el número de sus habitantes. Se dice que en caso de necesidad podrían hacer formar diez mil hombres. En esto se habla sólo de los Españoles, pues si fueren armados los indios, los negros y los restantes esclavos, se podrían reunir fácilmente treinta mil. Pero, de seguro podría ponerse sobre sus banderas el lema: Sólo llenamos el número y nuestro destino es únicamente ayudar a comer el bastimento; nos numerus sumos & fruges consumere nati. Un gobernador de Paraguay se habría quejado una vez que él contaba en realidad con muchos soldados en el ejército, pero pocos armados de mosquetes y aún menos que supieren manejarlos y apuntar con ellos. La capital Asunción recibió este nombre de la ascensión de la sacratísima virgen. Está situada bajo el 25 grado, 8 minutos de Latitud y el 319 grado, 41 M. de Longitud sobre el río Paraguay, que es muy cómodo a los barcos para anclar y a los habitantes para comerciar, pero amenaza con hundir la ciudad por aproximarse cada vez más y derrumbar la orilla y las casas citadas en ella. Asunción no es, en lo más mínimo, ni esplendorosa ni fortificada. Las casas, en su totalidad, son bajas y sin pisos altos, aunque se encuentran entre ellas algunas edificadas con piedras o ladrillos, y techadas con tejas. El mismo aspecto tienen los conventos. En las iglesias no hay nada digno de ser visto. Todas las calles son torcidas, desparejas a causa de los hoyos y piedras existentes en ellas, excavadas por la lluvia y por ésta causa igualmente ásperas para jinetes y peatones. /71 La única plaza, si todavía recuerdo bien, se halla cubierta de hierbas. El gobernador y los obispos tienen, ya desde el tiempo de Carlos V, su sede aquí, pero no una casa propia. En nuestro Colegio se enseñaba aparte de la gramática, también la filosofía y la teología con mucha concurrencia. Los negros, indios y otros de raza diferente que se llaman mulatos, mestizos y puchuelos etc., tienen un párroco propio y una iglesia parroquial propia. Todo el vulgo, aún las mujeres de rango, niños y niñas, hablan el guaraní como su lengua natal, aunque los más también hablan bastante bien el español. A decir la verdad, mezclan ambas lenguas y no entienden bien ninguna. Pues después que los primeros Españoles se apoderaron de esta provincia, que antes estaba habitada por los Carios o Guaraníes, tomaron en matrimonio las hijas de los habitantes por falta de niñas españolas y por el trato diario los maridos aprendieron el idioma de las esposas y viceversa, las esposas el de los maridos, pero, como suele ocurrir generalmente cuando aún en la vejez, se aprende idiomas, los españoles corrompían miserablemente la lengua india y las indias la española. Así nació una tercera o sea la que usan hoy en día.

Durante mi estaba por tres meses en esta ciudad, el confesionario me quitaba diariamente muchas horas, porque hablo ambas lenguas. La mayoría de los Españoles vive en aldeas, en estancias y pequeñas localidades para estar más cerca a sus campos de cultivo y pastoreo. Fuera de la capital no hay ninguna ciudad en este país. Villarica o Curuquati son lugares insignificantes y solo la sombra de ciudades. A causa de sus migraciones tantas veces repetidas por miedo a los Portugueses, sus habitantes /72 se tornaron casi mendigos. Xerez y la Ciudad Real del Guayrá llevaron antiguamente el nombre de una ciudad, pero han sido abandonadas hace mucho tiempo y destruidas por los Portugueses, que viven reunidos en la ciudad de S. Pablo, escondrijo de los Mamelucos y que ocupan hoy el fértil suelo del Guayrá. Si bien los Españoles se lamentan siempre por la pérdida de sus territorios más hermosos, lo soportan, sin embargo, con paciencia convencidos que una ira vana no tiene efecto.

De las antiguas reducciones en que los Españoles han colocado los indios vencidos o convertidos restan aún Caazapá, Yuti, Ytapé e Yta. Los franciscanos cuidan de ellas. Caazapá se compone de más o menos doscientas familias, que en cuanto a la ganadería superan a las demás. Ellas obtienen anualmente hasta veinte mil terneros. Supongamos ahora que la tercera parte de los que felizmente llegaran a crecer se pierda también por las sabandijas, por las fieras y ladrones, se deducirá fácilmente que el número de vacas y novillos debe sumar en esta localidad cien mil. Agréguese a éstos aún los innumerables mulares y ovejas. Su ganadería se extiende por muchas leguas sobre la más amena llanura. A cierta distancia entre sí, se han colocado pastores indios y en cada puesto se ve lo que por lo general en Paracuaria yo no vi jamás: puro ganado de un mismo pelo. Así se encuentran en un lugar de un solo color blanco los caballos, vacunos, ovejas y hasta las gallinas del cuidador son blancas. En otro lugar, todos son de color negro, en un tercero todos overos. Tantas diferencias de colores, al parecer superfluas, no proceden de la casualidad sino del cuidado /73 de los cuidadores. La localidad Ytapé alimenta alrededor de veinte familias. Yuti e Yta algunas más. Bajo párrocos seculares se hallaban Atirá, y Altos, que han sido unidas en un solo pueblo. Quarambaré y Taboti cuentan con pocos habitantes; Yaguarón tiene alrededor de doscientas familias. Como los habitantes indios de estos pueblos están sometidos al servicio de los españoles, sus pueblos no pueden compararse con los de nuestros guaraníes, ni en el número de la población, ni en el grado de cultura, ni en el esplendor de las iglesias porque ellas dependen solo del rey de España al cual se han sometido voluntariamente, libres de toda sumisión privada.

LOS NUEVOS PUEBLOS DE SAN JOAQUIN Y SAN ESTANISLAO, DE INDIOS YTATINGUAS

En la gobernación del Paraguay, hay otras cuatro localidades que hemos fundado y mantenido para los indios. S. Joaquín, después de varias mudanzas, está situada bajo el 24 grado 49 m’ de latitud y el 321 grado de longitud entre las selvas Turumay, llamada así por los árboles de igual nombre, sobre el río Yú. En el año 1767 se contaron en él dos mil diecisiete habitantes. Los españoles los denominan incorrectamente Tobatines, mientras ellos se llaman en su lengua guaraní Ytatines o Ytatinguas. En el año 1697 nuestros PP. Bartolomé Ximenez y Francisco Robles descubrieron más de cuatrocientos en las selvas Turumay y los llevaron a la antigua localidad Nuestra Señora de Santa Fe situada a 150 leguas de ahí, donde también quedaron fieles a la religión cristiana por varios años. Pero el amor a la libertad los indujo de nuevo a retornar a las selvas de sus padres, donde fueron encontrados antes, y donde los PP. Policarpo Duffo y Miguel Haffner, volvieron a hallarlos recién después de larga búsqueda y de muchos viajes en 1721. En Tacuma fue fundada una pequeña /74 localidad, y en el año 1723 se bautizaron más de trescientos. En parte por falta de campos de pastoreo y en parte por las turbulencias de una rebelión que algunos Españoles rebeldes habían promovido con ocasión del gobernador José Antequera impuesto a ellos, fueron de nuevo trasladados por intervención del P. José Pons a la localidad de Nuestra Señora de Santa Fé. En esta localidad quedaron por diez años y se condujeron muy bien. Desgraciadamente estalló en su vecindad entre los Españoles una terrible sedición a la cual se agregaron el hambre y los espantosos estragos de la peste variolosa. Todo esto los aterró y de nuevo huyeron en el año 1734 a sus acostumbrados y remotísimos bosques, para buscar allí seguridad y alimento. Por mucho que a los Jesuitas afligió la fuga de 400 familias, admiraron, sin embargo, su astucia, con la cual todos se escaparon secretamente en una noche, sin dejar el menor vestigio por el cual se hubiera podido deducir la ruta que habían tomado y hacia dónde se habían dirigido. Luego se enviaron los PP. Sebastián de Yegros, Juan Escandon, Felix Villagarzia y Lucas Rodriguez, para que indagaran el escondrijo de los fugitivos. Pero no obstante todo empeño empleado, después de haber cruzado por diversos ríos y esteros durante dieciocho meses y revisado lo más cuidadosamente todos los rincones de las selvas más lontanas, no pudieron dar con ningún rastro del pueblito escapado. Finalmente fue descubierto por una casualidad en el año 1745, lo que antes no pudo haberse realizado por esfuerzos algunos. El relato de esta casualidad resultaría demasiado largo para mi historia. Por mandato de su superior, el P. Sebastián de Yegros se puso en camino inmediatamente, aunque tuvo que vencer muchas dificultades /75 en todas partes bajo la lluvia continua, el desbordamiento de los ríos y los peligrosos esteros. Tras un viaje de cuarenta y nueve días encontró a los Itatines en las selvas en Tapebi. Ellos estuvieron conformes con que se fundara para ellos en su patria una localidad, y que algunos cientos de niños nacidos recién después de su huida a las selvas fueran bautizados. Sin tardanza se les enviaron desde las antiguas localidades ganados de toda especie, ropas, hachas y otros avíos caseros; además algunos indios músicos con sus familias, junto con algunas otras que debían instruirlas en las artes útiles. Todo se hizo conforme con su deseo, cuando de repente un terror insospechado se apoderó de estos indios e interrumpió el buen progreso de la nueva reducción. Los bárbaros jinetes que los españoles denominan Quaycurúes o Mbayas, devastaron con asesinatos y robos las estancias de los Paracuarios vecinas a ellos. Esto intranquilizó extremadamente o los Ytatines que allá siempre estaban temiendo que los enemigos estuvieran cerca. Los rumores siempre renovados del inminente arribo de los bárbaros les causaron muchas noches insomnes, y aún en pleno día ellos sólo soñaban en peligros. A esto se agregó otra calamidad: la sequía general. Para defenderse tanto contra la sed como contra los enemigos, los indios y sus misioneros consideraron conveniente trasladarse más hacia el sud, a un lugar donde por tantos bosques, situados por medio, estaban seguros contra los bárbaros jinetes y jamás expuestos a la falta de agua. Por esto, dejando abandonadas la iglesia de ladrillos y la vivienda de nuestros padres, fundaron apresuradamente en el año 1753, sobre una colina, junto al río Yú, una localidad que más tarde fue provista con las mejores leyes en base a las reducciones guaraníes, aumentada con nuevas familias y /76 establecida permanentemente. Yo mismo he trabajado con éxito en esta localidad. Cuando el digno obispo de Asunción, Manuel de la Torre, nos hizo la visita habitual permaneció en nuestra casa por dieciséis días, y no pudo admirar y ponderar bastante la conducta cristiana de los habitantes, su exactitud en el culto divino, la forma artística de sus iglesias y música y el orden reinante en todas las cosas de estas gentes selváticas, apenas pacificadas. D. Carlos Morphi, irlandés y gobernador del Paraguay, que participó en todas las expediciones y victorias de Zevallos contra los portugueses y era completamente versado en la música y las lenguas europeas, pudo contener apenas su placer cuando yo lo hospedé durante cinco días en mi casa. Se asombró ante la especial habilidad de estos indios montaraces en la música y en las armas, pues presenció como más de ochocientos indios, en parte a caballo, en parte a pie, dispararon en plena carrera sus flechas contra el mismo blanco y eran tan seguros de sus tiros, que sólo unos pocos erraron el blanco. El no podía saciarse bastante de contemplar este espectáculo, que hice repetir frecuentemente para él. Ni yo tampoco de la compañía de un hombre tan excelente. Los caciques de estos convecinos llamados Paranderi, Yazuea, Yeyú, Guiraquera y Xavier. El abuelo de este último fue impuesto antes del nombre Francisco Xavier y así pasó como patronímico a sus descendientes.

La segunda reducción en Paraguay, S. Estanislao es una filial de la reducción de S. Joaquín, porque los Ytatines y los misioneros de esta localidad descubrieron igualmente en los bosques entre los ríos Caapivary, Yeyuy y Tapiraquay otros Ytatines y los convencieron a convivir en un lugar y aceptar la fe cristiana. /77 No fue tan fácil el inducirlos a resolverse a dar las espaldas a sus selvas nativas y salir al campo libre. Acostumbrados a sus altos árboles umbrosos, a los cuales el sol jamás ha iluminado plenamente, recelan de las llanuras donde los rayos solares penetran libremente y temen siempre por su libertad y vida que creen segura únicamente en selvas intransitables, contra los Españoles y otros enemigos. No se puede negar que en este punto los bárbaros tienen la experiencia a su favor. El P. Sebastián de Yegros (los indios lo llamaban Pay Sabba), pasó bajo la más grande miseria un año en los bosques entre los indios hasta que se dejaron convencer por él y salir del bosque a las llanuras cerca del río Tapiraquay. Los PP. Manuel Gutiérrez y José Martín Mattilla fueron enviados allá con algunos indios cristianos, con ganado y comestibles para construirles algunas chozas y una pequeña iglesia. Esto ocurrió en el año 1751. Los caciques principales de estos indios que establecieron esta reducción de S. Estanislao, se llamaron Arabebe, Tapari y Quirayu. La liberalidad y llaneza de nuestros padres que les regalaron alimento, ropas, hachas, cuchillos, bolas de vidrio y cosas semejantes, los hicieron por completo mansos y dóciles para la doctrina cristiana. Cuando en frecuentes ocasiones yo los visitaba desde la localidad de S. Joaquín en cuyo territorio se fundó esta nueva reducción, no pude admirar lo bastante el suave carácter y las costumbres tan conformes con la ley divina de esta gente nacida y criada debajo de los árboles. Apenas pude contener las lágrimas al tener el dulce consuelo de escucharles la confesión de sus más pequeños pecados con un arrepentimiento mayor /78 al de muchos cristianos viejos que no confiesan al confesor los más atroces crímenes. En pocos años la localidad creció de un modo increíble por el acceso de nuevas familias indias que los PP. Antonio Planes, Tadeo Enis, de Bohemia y Antonio Cortada han buscado por empinados y casi inaccesibles caminos y conducidos felizmente allá. Esta reducción está situada bajo 24 grados, 20 m. de latitud y el grado 321 con 35 m. de longitud. En el año 1767 contaba ya más de dos mil trescientos habitantes. Hasta hace poco vagaban aún como bestias en los bosques donde los Españoles recogen su yerba, un artículo principal de su comercio del cual hablaremos pronto. De modo, pues, que todo el país por la fundación de estas dos reducciones, es decir, S. Estanislao y S. Joaquín, han ganado en modo extraordinario, porque los Españoles tras el alejamiento de los bárbaros pueden atravesar y entrar libremente en las selvas para recoger esta yerba valiosa.

Para la confirmación de esto relataré un suceso memorable. Los árboles de cuyas hojas se hace el té paraguayo, se encuentran por lo general en las selvas más remotas que algunos denominan Mbaeverá, algo reluciente, pero otros Mborebiretá, la patria de la gran bestia, y que están situadas sobre los ríos Monday y Acary. Para esta cosecha de yerba, un negocio de varios meses, se envió una vez un gran número de españoles con todos los bueyes, mulas y caballos precisos. La selva por la cual debieron cruzar, está cubierta en todas partes por árboles y entre éstos por cañas, entrecortada por veintiséis ríos y otros tantos esteros y se tiende por una extensión de ochenta leguas sin que en ella se aperciba un campo despejado ni de diez pasos. /79 Para abrir paso a gentes y ganado, se necesitó abatir árboles, tender puentes sobre los ríos, hacer caminos con fajinas a través de los esteros y aplanar algo los declives de los cerros. Después de haberlo realizado con indecible trabajo y costo, fue menester aún construir en el lugar donde debía juntarse y prepararse en definitiva la yerba, chozas para los Españoles y cercos y corrales para el ganado y para poder secar las hojas bajo un fuego lento, enterrar parcialmente postes y atravesar otros sobre ellos. Todos los preparativos se habían terminado y los españoles se habían distribuido para juntar la yerba, cuando su jefe Pascual Villalba se encontró con una choza deshabitada de los bárbaros. Impresionado ante este descubrimiento, corrió hacia los suyos a comunicarles esta nueva desagradable. Esta noticia fue la voz de orden para la partida, por la cual todos cesaron de juntar hojas y se apresuraron a salvar su vida mediante la huida. Pero por esto no debe conceptuárseles tímidos ni cobardes, porque ellos no juntan todos reunidos en un solo grupo, sino que separados en los diversos contornos del bosque, buscan los árboles, cortan sus ramas, que reúnen en líos y llevan a su choza. Además, fuera de su cuchillo, no llevan otra arma consigo. Por lo tanto, están siempre expuestos a los asaltos de los bárbaros. Los Españoles, abandonando pues el negocio por el cual habían venido, cabalgaron apresurados sobre sus mulas y caballos de vuelta a la ciudad. Pero Villalba se separó de sus fugitivos hacia S. Joaquín y refirió a los padres todo cuanto había visto y hecho. Para dar fe de sus palabras, les mostró la olla y las flechas que él había traído consigo /80 desde la choza de los bárbaros y les pidió insistentemente que trataran por cualquier medio posible de traer estos salvajes a la localidad, lo que los padres prometieron con la mayor alegría y disposición. Pero como a causa de su débil constitución corporal no se atrevían a emprender un viaje tan dificultoso, eligieron a tal efecto algunos de sus indios y les dieron a Villalba como jefe para hacer buscar por su intermedio a los bárbaros explorar sus ánimos. Apenas habían viajado algunos días cuando, por una intempestiva voracidad habían consumido sus víveres y, como también debieron padecer falta de agua, regresaron de nuevo sin haber descubierto ni siquiera desde lejos el supuesto paradero de los bárbaros. Toda la empresa fue estéril por lo tanto, y no se reemprendió más tarde, de modo que el trabajo de buscar estos indios y la gloria de encontrarlos parecían quedar reservados para mí.

Mis superiores me enviaron unos años después a S. Joaquin. El rumor de los bárbaros en Mbaeverá y el miedo de los Españoles a ellos perduraban siempre. Pese a su avidez de ganancias no se atrevían jamás a poner pie en este bosque desde donde se habían prometido una cosecha tan rica en yerba paraguaya. Después que yo hube estudiado el asunto con mi compañero y nuestros indios, resolví emprender el viaje a los bosques nombrados. Por lo tanto, con veinticinco indios cristianos tomé por el camino donde, a causa de los esteros y ríos apenas se puede avanzar. Villalba fue nuestro guía. Ya desde mucho tiempo no restaba nada de los puentes y otros preparativos que los Españoles habían hecho para la seguridad de su viaje. Sin embargo vencimos las dificultades /81 y llegamos a la choza abandonada por los bárbaros. Allí encontramos aún huesos de monos, puercos monteses y antas que los indios comen, un mortero de madera dura junto con otros objetos, muchas espigas de trigo turco e igualmente [descubrimos] la senda sobre la cual ellos buscaban el agua en el cercano río donde se veían muchas pisadas de pies desnudos. Sin embargo no pudimos hallar una huella fresca aunque por varios días habíamos enviado a todos lados unos espías y habíamos explorado con los ojos más atentos las selvas cercanas y orillas pantanosos del río Acaray. Como no vimos ante nosotros indios algunos, ni tampoco una probabilidad de lograr nuestro propósito, regresamos otra vez a nuestra localidad después de haber vagado diecinueve días en la triste soledad y padecido tanta penuria indecible cuan increíble, sin haber cosechado otro fruto que el de la paciencia. He hecho a pie este camino y en frecuentes ocasiones, a pies desnudos. Si nosotros nos hubiéramos desviado sólo un poco hacia el sur, hubiéramos llegado de seguro a las chozas de los bárbaros, como vi al año siguiente. Los Españoles que supieron mi larga y detenida exploración en las selvas de Mbaéverá creyeron que los indios se habrían mudado a otra parte y ya no temieron peligro alguno. Se animaron nuevamente y se trasladaron otra vez en gran número y con mayor avidez de ganancias aún por el camino reconstruido a grandes costos. De pronto se les reaparecieron los bárbaros, justamente cuando estaban plenamente en su trabajo. Como se les habló amistosamente y se los obsequió con carne de vaca y otras cosas, no supusieron intenciones hostiles en los Españoles y hasta regresaron algunas veces en estas chozas suyas. Cuando se les preguntó /82 donde vivían con sus familias, respondieron muy astutamente, temerosos de una visita de los españoles, peligrosa para ellos y sus mujeres, que sus chozas estaban muy distantes y que se podría llegar a ellas únicamente cruzando muchos pantanos. Para evitar que los visitantes descubrieran sus viviendas por el rastro de sus pisadas, al regreso tomaron esta precaución: después de haber llegado por el lado sur, regresaron por el norte, de modo que nadie podía imaginar su dirección. Así los españoles sospecharon de los bárbaros y los bárbaros de los españoles una traición. La desconfianza mutua y el recíproco temor se acrecentaron paulatinamente.

DE LOS BARBAROS QUE YO DESCUBRI EN MBAEVERA, JUNTO AL RIO EMPALADO

Villalba, siempre preocupado por su seguridad, avisaba cuánto ocurría, y me juró que si yo regresaba otra vez, seguramente encontraría a estos bárbaros. Yo no titubee mucho y emprendí alegre el camino con mis indios. Habíamos traspuesto ya un buen trecho y marchábamos presurosos a grandes pasos por el Mbaeverá, cuando el cielo pareció haberse juramentado con todas sus caídas de lluvia contra nosotros y nos acosó incesantemente día y noche con ellas. Tuvimos que pernoctar todas las noches bajo el cielo descubierto sobre el suelo donde todo nadaba en agua. Nuestras ropas más interiores chorreaban de humedad y no pudimos ni mudarlas ni secarlas. La carne de vaca, el alimento principal y casi único de los indios comenzó a podrirse. Los ríos y pantanos crecieron tanto por la lluvia continua, que durante muchos días no se podía cruzarlos. /83 No había el menor indicio de un tiempo bueno. Por ello nos vimos obligados a regresar a casa después de una penuria de ocho días. Sin duda nos hubiera esperado aún una mayor, si no hubiéramos sido tan precavidos de suspender nuestro viaje, pues la lluvia persistió incesantemente por veinte días. Si bien en esta vez no conseguí mi propósito, no desistí de él. Esperé, al contrario, en mi localidad una ocasión de reiniciar lo más pronto posible la empresa. Poco tiempo después emprendí en realidad mi tercer y más feliz viaje a Mbaeverá. Al fin llegué a mi meta. Así descubrí tres lugares de viviendas bastantes poblados de bárbaros a quienes mandaban tres caciques, Roy como principal y Tupanchichu y Veraripochiritú como capitanes. La primera choza estaba construida por palmeras, cubierta por hierba seca, tenía ocho puertas y sesenta habitantes. De derecha a izquierda pendían hamacas que de día servían para sentarse y de noche para dormir. Cada familia bárbara tiene en el suelo su propio fogón en cuyo derredor está colocado todo un conjunto de ollas, grandes calabazas y cántaros. Los más, especialmente los adolescentes, tienen una figura muy agradable, por la cual muchos Europeos los envidiarían y estimarían. Son muy blancos de cara, porque jamás se dejan tocar los rayos solares. Los hombres, sean viejos o jóvenes, se tonsuran los cabellos a la manera de algunos monjes que dejan en su cabeza corona. de cabellos. Desde el séptimo año llevan perforado el labio inferior; pasan por un agujero de él un caño del grosor de una pluma de escribir y tienen esta costumbre en común con todos los pueblos americanos. Los Guaraníes, cuya lengua ellos hablan, nombran a esto tambetá. /84 Pero todos, sin distinción de edades, ni de sexo, se cuelgan en las orejas conchas triangulares. Los hombres andan desnudos, excepto que por una honestidad natural llevan un pequeño delantalcito como los albañiles. Pero todas las mujeres están cubiertas desde los hombros hasta los pies con un género blanco que ellas se fabrican de la corteza del árbol Pinó. Si se bate esta corteza se seca y se forman pequeñas fibrillas cual lino, las cuales se hilan para hacer telas. Este tejido se blanquea sin trabajo y admite con facilidad y duración todos los colores. En cambio los géneros tejidos por la mayoría de las naciones bárbaras de Caraquatá o Maguey, como lo llaman los Mexicanos (sobre ello en su oportunidad diré algo más), distan mucho de ser blancos y todos los tintes que ellos admiten sólo con dificultad, se pierden muy fácilmente. Los bárbaros suelen ornar con una corona de plumas de papagayos la parte tonsurada de la cabeza. Sus armas consisten en flechas con un gancho, con las cuales bajan con una habilidad especial las aves aún en vuelo. Ellos y los suyos se alimentan de antas, fieras y aves de todas clases, como las traen desde la caza a la vivienda. Se esconden frecuentemente tras los arbustos, llaman astutamente por grosera imitación de su canto a las aves y las matan luego a tiro de flecha. A veces las cazan también con redes y trampas. No repudian tampoco la agricultura. A lo menos, se encuentran en abundancia en los bosques trigo turco, frutas, tabaco. De este último, cuya planta es allá de hojas extraordinariamente grandes y crece muy alta, la susodicha choza estaba rodeada como por un cerco. Antes de acostarse, /85 colocan sus ollas rellenas de carne o frutas junto al fuego para hallar al despertarse todo a mano en seguida. Apenas alborea, los hombres y hasta los muchachos de siete años vagan por grupos con sus carcajes por los selvas, para hallar los rastros de caza montesa y comer ésta en el día. 

El que no quiere padecer hambre, ni ser burlado, no debe volver con las manos vacías a casa. Las madres colocan sus hijos en un canasto tejido de ramas, y los llevan así, sobre las espaldas, cuando quieren viajar por el bosque. Ellas saben también juntar la miel más excelente, tanto para comer como para beber, de los colmenares silvestres de los cuales están llenos todos los árboles. Por este motivo aprecian mucho los cuchillos y las hachas de fierro. Como encontramos semejantes instrumentos de hierro en su poder, no dudábamos que ellos los habían quitado a algunos Españoles asesinados, que en algún tiempo juntaron yerba en las selvas. Entre ellos, Dios se denomina Tupa, como en guaraní, pero ellos poco se preocupan por conocer sus leyes. Como no saben de un culto divino, tampoco conocen un culto idólatra. Al demonio llaman añá o añangá, pero sin venerarlo. Tienen la mayor estima a los hechiceros o más bien charlatanes y los temen. Pues éstos se jactan de que conjuran a venir y desaparecer las enfermedades y aún la muerte, que presagian lo porvenir, causan inundaciones y tempestades, que se transforman en tigres y pueden modificar aún de otros modos el curso de las leyes de la naturaleza. Por estas jactancias logran el respeto de los temerosos. Estos bárbaros, como todos los americanos, estiman lícita la poligamia, pero sólo en muy raras ocasiones la practican. /86 Más comunes son entre ellos los repudios de las esposas. Aborrecen todo matrimonio entre parientes aún en el grado más remoto y lo estiman algo nefando. Conforme con la costumbre de los Guaraníes, encierran sus cadáveres en grandes cántaros de barro, de los cuales vimos tres vacíos, en nuestro viaje a través de la selva. Pero se preocupan por su destino después de la muerte. Si bien estos bárbaros no comen carne humana, los indios vecinos hacen de ella una regalía. Se cuenta que han comido una mujer que había escapado a su marido. Sus compañeros de choza en Mbaéverá que la quisieron alcanzar en su huida, hallaron sus huesos y recientes huellas de antropófagos. Todo forastero, sea indio, español o portugués, les es sospechoso. Por esto reciben armados o su huésped, pues lo consideran un enemigo que sólo trata de poner lazos a su libertad. La misma sospecha abrigaban también al principio de mí y mis indios cuando nos vieron llegar.

El primero al cual encontramos en la selva fue un joven bien formado que llevaba en la mano una ave muy parecida a nuestros faisanes (llamado Yacú), justamente cuando la flecha que el adolescente le había tirado por el pescuezo, le provocaba las últimas retorsiones. El parecía algo impresionado por nuestra llegada. Yo me acerqué a él, alabé su especial habilidad en tirar la flecha y le alcancé un pedazo de asado, porque los regalos captan al ánimo más que las palabras más amables, trozo que él tomó con ambas manos y comió en seguida. El inesperado almuerzo le quitó el miedo que /87 la llegada de los forasteros le había causado. Su nombre era: Arapotiyu, Aurora, pues ara denota en guaraní el día, poti la flor, yu algo áureo o amarillo, de modo que ellos expresan la dorada flor del día. Y en realidad hallamos por esta aurora al mismo sol o sea al padre del joven y el cacique más noble de este contorno, capitán Roy. Las preguntas que yo le dirigí amistosamente sobre diversas cosas útiles a mi propósito, me las contestó igualmente con placidez y agregó que su padre estaba ocupado en la caza y no lejos de nosotros. Entonces, contesté alegre, condúcenos junto a él para que lleguemos a verlo lo más pronto posible. El joven estuvo completamente de acuerdo y durante todo el tiempo no se separó ni un momento de mí, lo que me admiró mucho. Habíamos avanzado alrededor de una hora en el bosque, cuando vimos acercarse arrastrándose con paso lento un pequeño anciano demacrado, con un gran cuchillo al costado, en compañía, de dos jóvenes, de los cuales uno era su hijo y el otro su cautivo, pero ambos provistos de carcajes. Mis indios cristianos bajaron sus arcos y puntas hacia el suelo para testificar, según su costumbre, sus disposiciones amistosas. Nos acercamos a él. El más respetable por la edad entre mis indios besó la mejilla izquierda del cacique en seña de paz y a la vez le informó sobre nuestra venida. ¡Dios te conserve – le dijo – querido hermano! Estamos aquí para haceros una visita de amigos, pues creemos que somos amigos con vosotros. Pero este padre sacerdote (Pay Abare) al cual acompañamos, es representante de Dios. El nos alimenta, nos viste, nos enseña y nos ama tiernamente; y nos canta /88 junto al sepulcro, cuando él sepulta nuestros cadáveres envueltos en blanco lienzo. El quiso seguir hablando, pero el anciano le interrumpió y repitió irónicamente varias veces y con amargo resentimiento estas palabras: ¡Hindó, mira ahí! El le negó rotundamente que entre él y nosotros existiera una amistad consanguínea entre nosotros. Con sus ojos iracundos nos miró de cabeza a los pies, pues porque nos creyó Españoles o Portugueses del Brasil, cazadores de hombres que cazan indios en las selvas. Luego se dirigió a nosotros y me dijo en plena ira: padre sacerdote habéis venido en vano: no necesitamos de ningún padre sacerdote. Santo Tomás (apóstol de Cristo, del que los españoles y portugueses americanos creen que ha estado en América) ha dado hace ya mucho su bendición a nuestra tierra. Todas las frutas crecen aquí en abundancia. El rudo bárbaro creía que la presencia del sacerdote servía sólo para la fertilidad del suelo.

Pero yo le contesté sin refutar su error: Aunque el santo Tomás ha estado en algún tiempo en vuestro contorno, habéis olvidado desde mucho tiempo, lo que él ha, enseñado a vuestros padres sobre el Ser Supremo y sus mandamientos. Ahora estoy aquí para repetiros esta instrucción a vosotros. ¡Pero escucha, anciano! ¿Por cuánto tiempo vamos a seguir nuestra conversación en este barro dentro del cual casi nos hundimos? Sentémonos más bien sobre aquel tronco fuera del pantano.

Al anciano le plugo mi propuesta. Nos sentamos. Yo le referí el propósito y las molestias de nuestro viaje. Para ganar la benevolencia del torvo anciano, hice traerle una gran porción de asado que a mis indios servía como viático, la que él tomó muy ávidamente y engulló. En cuanto su hambre estuvo aplacada, /89 pareció que también se suavizaba su ánimo inquietado por la desconfianza. No quise dejar nada sin probar para abrirme camino a su corazón. Con esta intención le ofrecí de mi cajita tabaco español [rapé], pero él desvió la cara y con ambas lo rechazó. Oquibiye, tengo miedo, respondió, por creerlo un polvo encantado que servía únicamente para engañar a los hombres. Yo le comuniqué mis pensamientos al visitar su choza, a lo cual él con todos los argumentos me expuso que ellos no eran factibles. Mi casa, dijo, está extraordinariamente lejos de aquí. Tres ríos y otros tantos esteros se hallan por medio y los peores caminos conducen hacia allá. A esto, le contesté, que esta razón jamás me podría retener de mi propósito, ya que yo había hecho tantas jornadas, había atravesando tantos esteros y ríos y había atravesado con felicidad y paciencia tantas selvas. Pero, me opuso el anciano, tú ves que mi salud no es la más floreciente y que carezco de fuerzas para participar en un viaje tan largo. Bien, lo creeré, fue mi respuesta, yo tampoco me encuentro muy bien hoy, y tampoco es de extrañar; el mal tiempo, la mucha lluvia que cayó durante toda la noche, las selvas húmedas, los caminos barrosos, las largas charcas que he cruzado hasta las rodillas en el agua, el empinado cerro que ascendí, mi estómago hasta esta hora aún vacío, la continua caminata desde la salida del sol hasta medio día, ¿todo esto no agotarían las fuerzas del cuerpo y quebrantarían la salud? Pero por débil que sea nuestro cuerpo, creo que tenemos todavía suficientes fuerzas de arrastrarnos hasta tu /90 casa para poder descansar allá. Tomémonos tiempo, los más fuertes pueden marchar delante, nosotros les seguiremos sólo con pasos lentos. Oh, vosotros os cuidaréis de mi casa – repuso el anciano – si supierais qué peligro os espera allá. Mis subordinados son de mala índole, sólo quieren matar los forasteros; matarlos Oporoyuca ce, oporoyuca ce, oporoyuca ce, ñote. Este es su diario y único deseo. Sean tus compañeros de casa tales cuales tu los describes, contesté sonriente, pero [eso poco] me preocupa. Mientras te tenemos a ti como amigo y protector, el terror de toda la región, el capitán famoso por su magnanimidad y sus grandes hechos, ¿quién se atreverá a hacernos mal alguno? Tales alabanzas y la confianza que yo parecía haber depositado en él, me conquistaron el corazón del anciano y él me fue favorable. ¡Bien! – contestó alegre y ordenó a los dos jóvenes con los cuales había venido –: andad apurados a casa y avisad a los nuestros que aquí está un padre sacerdote que me aprecia y un grupo de indios (eran unos quince) que se dicen de nuestra sangre. Ordenad a las mujeres en mi nombre que no teman a los forasteros, ni huyan, sino que barran hasta dejar limpias nuestras chozas. Tales fueron las palabras del anciano. Yo pensé entre mí: poco importa el barrer las chozas, con tal que los bárbaros al vernos, no nos barran a nosotros con sus flechas.

Los mensajeros enviados se apresuraron cuanto pudieron. Nosotros les seguimos a pie, algo más despacio. Pero el anciano cacique quedaba siempre /91 a mi lado. Mediante amistosa conversación tratábamos de hacernos más grato el áspero camino y las inclemencias del tiempo. Y cuando la mayoría de los europeos comen opíparamente (era martes de carnaval nosotros, sentados a orillas de un arroyo renovábamos con un trago fresco nuestras fuerzas casi exhaustas por la fatiga del viaje. A la noche llegamos a ver la choza grande, que sin duda era la principal. A nuestra llegada acudieron todos los habitantes y nos saludaron con su habitual saludo: Ereyupa, ¿ya viniste? lo cual yo contesté con el habitual saludo de respuesta: Ayu anga, yo ya vine. Todos los indios armados con sus flechas y arcos y su corona de papagayos sobre la cabeza me ofrecieron su saludo. Uno de los indios se me acercó, pero de repente retrocedió disgustado consigo mismo, por haber olvidado su corona.. Poco después volvió a aparecer con su corona para saludarme. Como con algunos de mis indios quedé de pie ante la entrada de la casa, las mujeres y niños comenzaron adentro a temblar grandemente. Asustadas ante la visita de los extraños abandonaron sus ollas al lado del fuego, corrieron asustadas de un lado al otro, y mostraron claramente el temor que nosotros les inspirábamos, porque nos atribuían propósitos hostiles. No temáis, queridas hermanas, les dijo el de mayor edad de mis indios – aquí veis ante vosotros unos hombres que descienden de la sangre de vuestros padres. Ninguno de nosotros quiere causaros el menor mal. Soy el primero entre ellos y su jefe.

Este anciano dice la pura verdad – dije al grupo de los circunstantes – ninguno piensa algo hostil contra vosotros excepto yo que soy muy ávido de sangre, pues (aquí puse cara seria /92 y silbé con los labios) yo como tres o cuatro muchachos en un solo bocado enseguida.

Esta cómica amenaza cambió su susto en una gran risotada. Las mujeres volvieron a su trabajo y nos pidieron penetráramos en su vivienda. No conseguiréis jamás, respondí yo, que yo ponga un pie en vuestras chozas. Veo perros, nuevos y viejos, acostados en vuestro derredor. Donde hay perros, hay pulgas de las que soy acérrimo enemigo, pues me perturban en el sueño, del cual tanto necesito después de un viaje tan largo y fatigoso. Pero no me alejaré mucho de vuestra vivienda para que no me perdáis de vista. Aquí en este sitio, donde puedo ver [a] todos y ser visto por todos, quiero habitar de fijo.

En realidad, para no dañar mi decoro y mi seguridad, permanecí por tres días y noches enteras bajo el cielo libre sin entrar en su choza, aunque llovió de tiempo en tiempo.

Aún en este mismo atardecer di a comprender al anciano cacique Roy que me gustaría mucho poder ver reunidas en un solo grupo todas sus gentes, hablar con ellas y poder obsequiarlas con algunas menudencias de su conveniencia. Mi deseo fue cumplido en seguida. En el más perfecto orden estuvieron sentados todos en derredor y fueron tan contenidos y silenciosos que yo creí ver ante mí, no seres humanos, sino estatuas esculpidas. Ninguno se atrevió a abrir la boca. Para llamar un poco la atención de los fieles, por quienes fui oído con deleite; canté un rato con suma complacencia de todos. Por más que estoy convencido de mi debilidad en la música; me conceptuaron, sin embargo, el músico más perfecto y ameno, tan luego ellos, /93 que en su vida no habían oído ni una música mejor ni peor y no conocían otra armonía, que la que ellos hacían sonar mediante sus zapallos. Después que de esta manera me hube abierto un acceso a sus oídos y corazones, comencé más en tono de una plática amistosa que de un sermón a decir lo siguiente: No me pesa haber emprendido mi viaje tan molesto hacia vosotros, haber cruzado tantos ríos y haber padecido tantas contrariedades, porque os veo sanos y estoy convencido de vuestra benevolencia hacia mí. He venido a haceros felices. Reconoced en mí a vuestro amigo más sincero. Permitid que os diga francamente lo que pienso de vosotros. Me dais lástima porque os veo encerrados entre las tinieblas de los bosques porque no llegáis a conocer las bellezas del mundo ni su Creador. Sé muy bien que a veces lleváis en la boca el nombre de Dios, pero no sabéis cómo adorar a Dios, qué es lo que prohibe, qué promete Dios a los virtuosos y con qué amenaza a los malvados, y os quedara completamente desconocido si algún sacerdote no os instruye. Sois así infelices en vuestra vida, y lo seréis después de vuestra muerte.

Así les expuse con la brevedad y claridad que pude el concepto de nuestra religión. Mientras yo hablaba, nadie me interrumpió salvo unos muchachos, que cuando mencioné el fuego del infierno, comenzaban a reír a veces. Cuando yo desaprobaba los casamientos entre parientes cercanos y los declaraba inadmisibles, dijo el anciano cacique: tienes razón Padre, tales casamientos son algo horrendo, pero lo sabemos desde hace mucho tiempo. Yo deduje de ello que los bárbaros aborrecen tales casamientos incestuosos más que /94 el latrocinio y el asesinato. Disculpamos a veces los pecados más grandes porque son los nuestros y condenamos inexorablemente los menores porque otros los han cometido. Mientras yo hablaba sobre el latrocinio y el asesinato, el anciano cacique no decía palabra alguna, tal vez porque no le eran extraños. Pero arremetió acremente contra los casamientos entre parientes, porque tal vez han sido usuales en alguna otra nación. Antes de terminar mi discurso miré algo más atentamente en derredor del grupo de mis oyentes y luego exclamé con gesto de asombro: en vuestra numerosa asamblea veo desgraciadamente muy pocos que hayan alcanzado una edad provecta. Yo lo comprendo muy bien: la frecuente miseria que padecéis todos los días demacra vuestro cuerpo, debilita vuestras fuerzas y os echa antes del tiempo en una sepultura demasiado temprana. Día y noche debéis padecer todos los cambios del tiempo. Cuan malamente os protege contra él vuestro techo, por el cual sopla el viento por todas partes. Hambrientos corréis día y noche tras la salvajina en los bosques y os cansáis por la caza frecuentemente inútil. Vivís únicamente de lo que la casualidad os brinda. ¿Es pues un milagro que vuestro corazón se torture de continuo por las preocupaciones del alimento? Debéis pagar frecuentemente con una hambre de larga duración un tiro de flecha incierto o errado. No quiero hablar nada sobre los peligros a los cuales exponéis de continuo vuestra vida. De pronto os amenazan con la muerte las garras de los tigres, las mordeduras de serpientes venenosas, las flechas de los vecinos y no pocas veces, también sus dientes. Pero aún si no existiera todo esto, un suelo de continuo húmedo como el vuestro, contiene no sólo mosquitos e infinitas sabandijas venenosas, sino también el germen de enfermedades innumerables. ¿Qué esperanza /95 de volver a sanar puede tener un enfermo en vuestra soledad, donde no se encuentra ni un médico, ni las correspondientes medicinas? Pues a los que llamáis médicos (Aba paye) son todos unos curanderos más hábiles en engañaros que en sanaros. Si no queréis creer mis palabras, fiáos pues a vuestras experiencias, que habéis hecho tantas a vuestro costo. No se hallan expuestos a estas adversidades los indios, vuestros hermanos, que habitan reunidos en un pueblo y viven de acuerdo con la voluntad de Dios y la instrucción por sus sacerdotes. ¡Por Dios! ¡Cuántos ancianos veríais allí! También es muy natural que los más lleguen a una edad tan provecta, ¡ya que en la localidad tienen a mano tantos remedios para prolongarla y retardar su muerte! Cada familia tiene su propia casa, que la protege perfectamente contra las incomodidades del tiempo, aunque ésta no siempre tiene el mejor aspecto. Diariamente se entrega una porción suficiente de carne vacuna a cada uno. Su campo de cultivo le suministra en abundancia frutas y otros alimentos. Cada uno recibe anualmente un traje nuevo.

Generalmente reciben como regalo cuchillos, hachas, y otros instrumentos para la agricultura, como también sartas de cuentas de vidrio y lo que pertenece al ornato. Cuando se enferman algunos, les asisten día y noche médicos expertos que les llevan diligentemente los alimentos necesarios, preparados en la vivienda del Padre y las correspondientes medicinas. A más de esto, los Padres que cuidan los pueblos, se preocupan mucho de que a los indios, no les falte nada de todo esto. Pero si vosotros creéis que en mi relato haya más jactancia que verdad, están ahí ante vosotros indios cristianos, hermanos vuestros, mis compañeros y pupilos. La mayoría de ellos ha nacido y se ha criado como vosotros en selvas /96 y vive ahora, desde muchos años, en la localidad bajo mi cuidado. Echad una mirada sobre sus ropas. Por ellas podéis suponer nuestra manera de vivir. Veis, sin duda, en ellos que están contentos con su suerte y se sienten completamente felices. Ellos fueron lo que sois vosotros y vosotros podéis ser lo que ellos son. Si sois inteligentes, no debéis perder esta felicidad. Con todo esfuerzo de vuestra mente examinad si os conviene pasar y terminar vuestros días bajo tantas calamidades, en estas espesas y tenebrosas selvas. Resolved si queréis seguir el buen consejo que os doy. Nosotros os recibiremos con los brazos abiertos como amigos y hermanos, y sin tardanza incorporaros en el número de nuestros conciudadanos. Para induciros a ello y sugerirlo he emprendido este largo y, como vosotros mismos sabéis, tan molesto viaje, por afecto y deseo a vosotros.

Para dar fuerza a mis palabras, repartí entre todos los presentes, según su condición, edad y sexo, unos pequeños regalos como ser cuchillitos, tijeras, anzuelos, hachas, espejos, anillos, aros y sartas de cuentas de vidrios que colocan cual gala en el cuello. Tales menudencias son en América los medios más infalibles para ganar lo más pronto los ánimos feroces de los bárbaros, lo mismo que se hace callar pronto a los niños mediante sonajeros. Una mano generosa puede entre ellos más que una lengua elocuente. Demostenes, Cicerón y todo el honorable gremio de los retóricos pueden gritar hasta quedar roncos ante los indios y agotar sus artes, pero si vienen con las manos vacías, predican ante sordos y toda su acción es vana. Si no unen su buen decir /97 con beneficios, comprenderán finalmente que han lavado un negro. Pero si alguien trae copiosos regalos a los indios aunque luego parezca ser un mudo, tonto como el ganado y feamente negro como un gitano, será escuchado con placer, apreciado y obedecido en sus órdenes. Irán por él hasta el infierno si él insiste en ello. No la elocuencia sino la generosidad hace efectos en los bárbaros. Yo creí por esto haber cumplido en un todo cuando acompañé con regalos mi discurso, pues es imposible imaginarse con cuánta alegría y con qué señales de su buena voluntad para conmigo regresaron todos a su choza. Poco después, el cacique Roy, para demostrarme su reconocimiento, me ofreció algunos panes, los cuales, según su decir, su esposa anciana había cocido para mí. Estos panes eran de trigo turco, redondos, delgados como un papel, cocidos entre la ceniza y también de color ceniciento, en una palabra, en tal condición que su aspecto hubiera causado asco aún al más hambriento. Ello no obstante, yo alabé por complacerlo la habilidad y la especial amistad de la anciana panadera hacia mí. Por lo tanto, los tomé con una mano y se los devolví suavemente con la otra; agregué a la vez, que me agradaría si sus niños comieran estos regalos en memoria mía. El anciano estuvo conforme con mi ofrecimiento y llevó de nuevo sus panes con la misma alegría con que los había traído. Los extraños deben precaverse siempre por los comestibles con que los bárbaros los obligan. Estos entienden muy bien mezclar los venenos y son de temer aún, en sus oficiosidades, pues odian a los extranjeros y en esta materia son parecidos a los antiguos romanos /98 de los cuales escribe Cicerón (Lib. I. Offic.) Hostis apud majores nostros is dicebatur, quem nunc peregrinum dicimus, mas de manera que entre los bárbaros americanos se debe evitar toda desconfianza miedosa, por ser madre del temor, pero no creer superflua la precaución. Tan ignorantes como son en lo demás, estos bárbaros saben muy bien disimular. Adulan al forastero cuando quieren perjudicarlo. No se debe fiar demasiado a la apariencia, pues frecuentemente yace escondida debajo de la flor más hermosa una víbora venenosa, como nosotros lo hemos experimentado con excesiva frecuencia.

El cacique Roy tenía para sí y su familia una vivienda algo distante de las otras. Sin embargo, él pasó la noche durante los tres días en que estuvimos en ella, en la gran choza de sus subordinados, ignoro si para seguridad de ellos o nuestra. Tal vez desconfiaba de nosotros, tal vez también de los suyos. Dormimos en el centro, entre las chozas de los bárbaros. Yo aconsejé a los míos que estuvieran vigilantes aún de noche, para que durante el sueño no fuésemos asaltados traidoramente por la multitud de indios. Pero de ningún lado se dio motivo de temer algo. Al otro día envié los más elegidos de mis indios a los cuales agregué, para su seguridad, a Arapotiyú, el hijo del cacique, hacia un sitio distante donde hice guardar un buey por mis indios dejado atrás para carnearlo y obsequiar a los bárbaros. Para alegrarlos, no se puede imaginar nada mejor, pues los Americanos son más alegres y obedientes cuando su estómago está repleto de carne vacuna. Para el cacique constituía un placer especial el entretenerse conmigo por muchas horas, en conversación amistosa. Me confesó sinceramente que él y sus gentes no se fían de ningún Español ni Portugués, y que no prestan el menor crédito a sus palabras y seguridades de amistad. Para ganar su confianza y su benevolencia, le aseguré repetidas veces que yo no era, ningún Portugués, ni un Español. Para confirmarle aún más en esta opinión le conté que entre mi patria, y España y Portugal estaban situados muchos países y mares; que mis padres, abuelos y bisabuelos no entendían ni una palabra española y que yo había hecho un viaje muy molesto de muchos meses sobre el océano únicamente en la intención de instruir a los americanos en las leyes divinas y en las vías de la salvación. Como yo lo expliqué muy seriamente él informó en seguida a los suyos que yo no era oriundo ni de España ni de Portugal, lo que contribuyó inmensamente a estrechar aún más conmigo los vínculos de la amistad y benevolencia. Aquí debo mencionar algo que no puedo escribir sin enrojecerme y que los lectores no leerán sin reírse. El cacique que fumaba tabaco por una caña comunicó a mis indios sentados en derredor su propósito y demostró por ello a la vez su ignorancia. Yo aprecio a vuestro Padre, dijo él, y como estoy cierto que él no es un español, pongo toda mi confianza en él. Quisiera de buen grado quedar a su lado mientras yo viva. Yo tengo una hija, la niña más bella que uno puede imaginarse; yo se la daré por esposa a nuestro Padre para que él quede en mi familia. Yo ya he convenido esto con mi esposa, ella también está de acuerdo. El anciano había expresado apenas su necedad, /100 cuando mis indios comenzaron a reír. El les preguntó la causa. Ellos contestaron que los sacerdotes viven siempre célibes y que el matrimonio les es prohibido por una ley inquebrantable. El anciano quedó completamente atónito por ello y alzó su pipa de tabaco al aire. ¡Añeyrac! – exclamó, ¡qué cosa inaudita e increíble me contáis! De pronto se admiraba, de pronto suspiraba, por ver incumplidos sus deseos. Mientras tanto yo paseaba ahí cerca entre los árboles y oía, esta ridícula explicación, pero haciendo como si no hubiera oído, me acerqué a ellos y les pregunté porqué habían reído tanto. Ellos tenían vergüenza de repetirme la absurda, propuesta del cacique respecto al matrimonio, y callaron. Si uno pregunta [a] más de una [uno a la] vez, no contesta ninguno. Esta es la costumbre entre los Guaraníes. Por eso pregunté separadamente a uno, el que me expuso temblando el argumento de la conversación y de su risa, en un todo y sin reticencia. Luego me dirigí al cacique y le agradecí sus disposiciones para conmigo. Yo y todos los sacerdotes, seguí diciendo, practicamos un estado de vida que no admite el matrimonio, y nos impone a todos la ley de una perpetua castidad. En lo demás, aunque yo no puedo ser tu yerno, ni quiero serlo, tendrás siempre en mí el amigo más leal, y aún si lo pides, un compañero y maestro que te instruirá en la doctrina cristiana. Tras esto el cacique nos repitió de nuevo su benevolencia y su admiración.

Apenas había yo llegado el día anterior a la choza de los bárbaros, cuando pedí que se enviaran mensajeros a los caciques vecinos /101 con quienes se hallaran en buenas relaciones, para invitarlos a visitarnos. Ello en razón de que no conocíamos sus paraderos y debíamos además economizar nuestras fuerzas para el regreso, en que nos aguardaba un largo viaje. Mi deseo fue atendido en seguida, y los indios, previniendo algún acto hostil, tomaron sus medidas ante la llegada de los vecinos. Al siguiente día hacia mediodía, aparecieron armados los bárbaros (distaban solo algunas horas de los primeros) con sus familias y en gran número. Las madres llevaban sus proles en canastos. Al frente de todo el grupo marchaban los dos caciques. El primero de ellos se llamaba Veraripochiritú, el que era tan grande y grueso como largo su nombre. Pese a lo serio que era de aspecto, no era descortés ni indócil. El regresó con los suyos justamente de una caza de puercos monteses, de modo que llevaban sobre sus espaldas la carne porcina más gorda. Su hijo, un muchacho de diez años, de cara muy agradable, había desparramado por toda su cara unas pequeñas estrellitas negras. ¿Tú te crees, le dije, que adornas tu cara con tus manchitas negras? La has afeado miserablemente; mírate atentamente en este espejo. (Pues yo le había regalado uno). El no titubeó mucho, sino que corrió al agua para lavarse. Cuando el hollín hubo desaparecido, creí ver ante mi a Daphnis, que primero había llegado como un cíclope. Obsequié a todos con los habituales regalos, conversé amigablemente con cada uno, pero más frecuentemente con su cacique Veraripochiritú, cuya especial inclinación a nuestra religión reconocí ya al principio. El segundo cacique que igualmente llegó marchando con sus gentes, se llamaba Tupanchichú, hombre de cuarenta años. Su estatura y /102 sus facciones le prestaban una cierta espectabilidad, pero su alma era tan negra como su cara: orgulloso, traicionero y peligroso, porque él supo disimular en su corazón con la frente más alegre y las palabras más suaves el propósito inhumano de asesinarnos a todos, como más tarde se descubrió. Tras su llegada se sentó a mi lado y exigió en seguida con un tono autoritario una porción de yerba. Después de habernos preguntado mutuamente con toda amabilidad sobre diversas menudencias, llegamos a hablar, no sé como, sobre el tema del alma. Avidamente tomé esta oportunidad. Ya sabemos desde hace mucho, comenzó el cacique, que hay uno que vive en el cielo. A esto yo le contesté: vosotros deberíais haber sabido también que él es el Creador y señor de todas las cosas y padre nuestro que nos ama tiernamente y por ello es bien digno de nuestro amor y adoración. Bien, prosiguió él, dime entonces lo que le displace. El aborrece, contesté y castiga severamente los adulterios, obscenidades, mentiras, calumnias, robos, asesinatos. – ¿Cómo? (interrumpió ceñudo). ¿Dios no quiere que matemos a otros? ¿Porqué los cobardes no se defienden mejor contra sus agresores? Así lo hago yo cuando se me ataca.

Yo me empeñé en quitar su error e inspirarle el horror al asesinato de seres humanos; no sé con qué resultado. Más tarde he sabido por testigos dignos de fe que este bárbaro Tupanchichú, temido en toda la zona por hechicero maligno, se había jactado en su choza con un montón de calaveras de aquellos que él ha matado mediante veneno o por violento asesinato. También se dijo /103 que él se había conjurado contra nosotros; Para que no fuéramos sorprendidos de noche por él, el cacique Roy permanecía en la choza vecina mientras nosotros dormíamos bajo el aire libre, y vigilaba por nuestra seguridad. Pero poco después él perdió su vida por las malditas artes del cruel Tupanchichú, como contaré luego. El perdió su vida porque quiso salvar la nuestra.

Los caciques, después de diversos coloquios y consejos, habían resuelto unánimemente solicitar de mí que en su suelo natal se fundara un pueblo semejante al de los demás indios. Yo accedí a su pedido de tanto mayor agrado, porque una localidad en Mbaeverá nos ofrecía la mejor oportunidad de buscar y traer al evangelio a los restantes indios, que aún se mantenían escondidos en las selvas más lejanas. Por más desafecto que Tupanchichú fuera a la religión cristiana, no se animó, sin embargo, a contradecir a los otros dos caciques, a Roy como el más noble, y a Veraripochiritú como el más poderoso y mayor. Con mucha astucia, simulaba aprobar la propuesta para estorbar con tanta mayor seguridad la resuelta fundación de la reducción. Después de haber pasando tres días entre estos indios, les manifesté a todos que al otro día emprendería el viaje, pero regresaría de nuevo en cuanto hubiera procurado el ganado necesario y lo demás necesario para fundar y sostener la reducción. Para demostrarme su benevolencia para conmigo, los caciques en la partida mía me agregaron sus hijos que debían acompañarme a mi pueblo. El astuto Tupanchichú me asoció, por no tener un hijo adulto, el hermano de su mujer un joven apuesto. /104 Vinieron los cuatro hijos del cacique Roy, a saber: Arapotiyu, el mayor, Ararendi, que le seguía (ambos eran aún solteros) y dos muchachos junto con Gató, un joven que era cautivo del cacique. A ellos se agregaban aún otros casados, de modo que en total contamos como compañeros dieciocho bárbaros. Tuvimos un viaje muy feliz y divertido. Cuando los Españoles que se cruzaron conmigo me vieron venir acompañados por tantos Indios desnudos, con carcajes y coronas de plumas de papagayos, su primer sobresalto mudó en felicitaciones y en una alegría expresiva. Todos ponderaban al unísono mi intrepidez por haber osado llegar a las viviendas de los bárbaros y por mi dicha, de haberlos descubierto. Un español conmovido ante la belleza del adolescente que Tupanchichú me había dado me dijo: De cierto, Padre, ¿no sería una lástima eterna si el Demonio fuera a atrapar un rostro tan español (bello quiso decir)?; Penetramos sanos en la localidad de S. Joaquín entre una especie de ovación y fuimos recibidos de la manera más alegre por los habitantes. Atendimos espléndidamente los huéspedes silvestres, los vestimos y les regalamos en abundancia cuchillos, sartas de cuentas de vidrio y otras menudencias. Después de haber descansado durante catorce días entre nosotros, los enviamos de vuelta a los suyos con escolta de nuestros indios, excepción hecha de Arapotiyú, él que desde la hora en que me había visto por primera vez no quiso despegarse de mi lado. Durante unos meses probé su constancia, lo instruí en las verdades de la Fe, lo bauticé y lo casé al poco tiempo de acuerdo con el rito cristiano. En el corto tiempo que él estuvo en nuestra localidad, se distinguió por acciones virtuosas de todas clases que /105 no se hubieran podido distinguirlo de las de un cristiano viejo. Estuvo inconsolable cuando un decreto real nos revocó a España y todas las reducciones de Indios deploraban junto con él, el destino nuestro y suyo. El cautivo Gató, muy contento con su suerte, quedó también a nuestro lado en nuestra localidad. El se condujo tan bien que lo bauticé y le di en matrimonio una cristiana, pero una lenta tisis lo consumió a los pocos meses.

NOTAS

I- GUILLERMO FURLONG S. J., Ernesto Padilla. Su vida. Su obra. San Miguel de Tucumán. Universidad Nacional de Tucumán, Facultad de Filosofía y Letras, 1959, 2ª parte, pp. 529-532.

II- Edmundo Wernicke, El eso de las voces "Paracuaria" y "Paracuario" en la historiografía argentina. En Anuario de la Sociedad de Historia Argentina (1943-1945), tomo V (Bs. As., 1947), pp. 381-384.

1- EFRAÍM CARDOZO, Historiografía Paraguaya. Paraguay indígena español y jesuita. México, 1959, p. 64.

2- SAMUEL LAFONE QUEVEDO, Idioma abipón. Ensayo fundado sobre el De Abiponibus de Dobrizhoffer y los manuscritos del P. J. Brigniel S. J. En: Boletín de la Academia Nacional de Ciencias, XV, Córdoba 1894, pp. 5-20 y 253-423.

3- GUILLERMO FURLONG, S. J., Entre los abipones del Chaco, según noticias de los misioneros jesuitas Martín Dobrizhoffer, Domingo Muriel, José Brigniel, Joaquín Camaño, José Jolís, Pedro Juan Andreu, José Cardiel y Vicente Olcina. Bs. As., 1938, passim.

4- ROBERT SOUTHEY, A Tale of Paraguay, London 1826. G. Furlong, Entre los abipones etc., reprodujo treinta estrofas, las más directamente referidas a Dobrizhoffer, que es el protagonista del pocma, en las pp. 183-188.

5- CUNNINGHAM GRAHAM, R. B., A vanished Arcadia, being some account of the Jesuits in Paraguay. London 1901, p. 4.

6- TH. ACHELIS, Moderne Volkerkunde. Stutgart, 1896, p. 92.

7- Citado por CATREIN, Stimmen aus Maria Laachs, t. XXVII, p. 441.

8- W. MENZEL, Die deutsche Literatur. Stuttgart, 1836, t. III, p. 110.

9- W. MENZEL, Die deutsche Literatur. Stutgtart, 1836, t. III, p. 10.

10- K. FALKENSTEIN, Martin Dobrizhoffer, en: Allgemeine Encyklopaedie der Wissenschaften und Künste, de Ersch y Gruber (Leipzig, 1834) t. XXVI, p. 230.

11- El Catálogo mss. del P. Diego González apunta que nació en Friburgo, y Backer, Sommervogel, Leclerc y la mayoría de los biógrafos han repetido lo mismo, incluso el general Mitre en una nota que puso al ejemplar de la edición latina, que poseía. Stoeger, basándose en los documentos más fehacientes que se conservan en el Archivo de la Provincia Jesuítica de Austria, afirma categóricamente que nació en Friedberg. Cfr. Scriptores Prov. Austr. p. 62. Uriarte acepta la afirmación de Stoeger, Catálogo... t, II, p. 463. La opinión del P. Antonio Astrain de que fuera holandés, en la Introducción a Pablo Pastells, Historia de la Compañía de Jesús en el Paraguay, t. I, pp, XXIV y XXV, no tiene fundamento alguno. Su origen austríaco fue sostenido por Viriato Díaz Pérez, en Un capítulo de la Historia de Abiponibus, Revista Paraguaya Nº 1, Asunción 1913, p. 40 y por Efraím Cardozo, Ob. cit. p. 345. Nos extraña que el segundo de estos señores haya escrito: "Nació en Gratz, Austria, el 7 de diciembre de 1717, según Díez Pérez (1913, p. 40) o en Friedberg, de la antigua Bohemia, según Furlong (1928, p. 481)", siendo así que éste aducía pruebas, mientras aquél hacía la afirmación sin documento alguno.

12- Todos estos Catálogos, cuyos originales se hallan, o en Roma, o en Munich, se conservan en fotocopias en la Biblioteca Mayor de la Universidad del Salvador, en Buenos Aires.

13- Todas estas noticias se hallan en los citados Catálogos.

14- Dobrizhoffer, Historia de Abiponibus, t. II, p. 72.

15- Citado por VICENTE D. SIERRA, Los jesuitas germanos en la conquista espiritual de Hispanoamérica, Bs. As., 1944, y ampliamente comentado por él, pp. 76-117.

16- A la expedición o misión organizada por el P. Orosz: nos referimos largamente en nuestro Ladislao Orosz. y su "Nicolás del Techo" (1759). Bs. As., 1966, pp. 31-43.

17- PABLO PASTELLS, Ob. cit. VII, p. 700. Existe en el Archivo de Indias, Sevilla, 45-2-6/9, una nota de los "Gastos del P. M. Dobrizhoffer".

18- DOBRIZHOFFER, Ob. cit. I, p. 121.

19- DOBRIZHOFFER, Ob. cit. III, p. 17.

20- Dobrizhoffer, Ob. cit. III, p. 221. En 22 de octubre de 1753 escribía el P. Ladislao Orosz al confesor de la Emperatriz de Austria, y entre otras cosas le decía que los padres austríacos "están buenos y trabajan distinguidamente: el P. Martin Dobrezhofer está de compañero en un pueblecito recién fundado de una nación mucho más bárbara y belicosa que es la abipona...". La copia de esta carta, que poseemos, es contemporánea, pero indudablemente el copista erró al transcribir el apellido de nuestro misionero. Notaremos sin embargo, que Gothein escribe siempre Dobrizzhofer, y el Padre Muriel, que le conoció y trató, escribe Dobrizhofer. Creemos vano estudiar la verdadera forma del apellido de Dobrizhoffer, pues están acordes los documentos oficiales y la propia firma de Dobrizhoffer.

21- Sobre este misionero y naturalista, publicamos José Sánchez Labrador y su Yerba Mate (1774), Bs. As., 1960.

22- DOBRIZHOFFER, Ob. cit., III, pp. 131-135.

23- DOBRIZHOFFER, Carta al R. Antonio Miranda, en Guillermo Furlong, El P. Martín Dobrizhoffer S. J. filólogo e historiador (1718-1791), Boletín del Instituto de Investigaciones Históricas Nº 35, Bs. As. 1928, p. 435.

24- GUILLERMO FURLONG, Entre los Abipones, cit., p. lll.

25- A. G. N. División Colonia, Compañía de Jesús, 1763.

26- DOBRIZHOFFER, Ob. cit. T. III, p. 195.

27- DOBRIZHOFFER, Ob. cit. T. III, p. 274.

28- Aunque trunco, publicamos este precioso documento en Domingo Muriel y su Relación de las Misiones (1766), Bs. As. 1955. p. 182.

29- En extensa carta el mismo Martínez Fontes expone lo acaecido. Se halla en Archivo General de Indias: 123-2-49.

30- ARCH. NAC. DE SGO. DE CHILE: Jesuitas I, 288.

31- ARCH. NAC. DE SGO. DE CHILE: Jesuítas I, 288.

32- Llegó a tal extremo la situación del misionero que creyó cercana su muerte. Sabemos este pormenor por el exhorto que el 10 de abril de 1765 hizo el capitán Fulgencio Yegros al P. Antonio Miranda, Rector del Colegio de la Asunción, poniéndole en autos de "hallarse actualmente gravemente enfermo el P. Martín Debruhoyer" [sic] y que "le despache embarcación para venir a este colegio por el peligro que corre de morirse, y que prevea la persona en su lugar, quien atienda las almas...". Ignoramos en absoluto si el Rector acudió en socorro del buen misionero y cuáles fueron las providencias que tomó. Dobrizhoffer parece indicar que pasó a la reducción de San Joaquín, y allí en compañía del P. José Fleischauer estuvo hasta restablecer sus fuerzas. Breve sin embargo debió ser su ausencia del pueblo del Timbó, pues a los pocos meses le hallamos de nuevo en su reducción, lidiando con los invasores tobas y con los reacios abipones.

33- DOBRIZHOFFER, Ob. cit. t. II, p. 367-368.

34- DOBRIZHOFFER, Ob. Cit. t. II, p. 367.

35- Los abipones eran notoriamente vagabundos, sin que se aquietasen en paraje alguno, llegando a afirmar Dobrizhoffer que la belicosa nación de esos indígenas no "considet" en el Chaco, sino "vagatur" por el Chaco, y "los límites de su jurisdicción son los que le señala el miedo que les inspiran los vecinos". En Historia de Abiponibus, t. lII, p. 3.

36- A. G. A. División Colonia, Compañía de Jesús, 1766.

37- GUILLERMO FURLONG, Entre los Abipones, cit. pp. 170-171.

38- ARCH. NAC. DE SGO. DE CHILE Jesuítas 340.

39- DOBRIZHOFFER, Ob. cit. t III, p. 389.

40- A. G. N. División Colonia, Compañía de Jesús, 1763.

41- Véase nuestro estudio Francisco Javier Iturri y su Carta Crítica (1797). Bs. As. 1955 pp. 129-142.

42- Archivo General de Indias, 123-8-4.

43- STOEGER, J. N., Scriptores Provinciae Austriae, Viena, 1855, p. 62.

44- Journal Eur Kunstgeschichte, t. IX p. 98.

45- STOEGER, Ob. cit. p. 62.

46- Estos documentos en el Archivo de Indias, Sevilla, leg. 144-6-4.

47- Ni aún en los mejores diccionarios biográficos alemanes hemos podido hallar noticia alguna de este escritor.

48- GUILLERMO FURLONG, El P. Martín Dobrizhoffer cit. p. 462.

49- El señor Luis L. Domínguez, en carta al capitán Juan Page, manifestó que la versión inglesa carecía de fragmentos, que tal vez no serían de interés para los lectores ingleses, pero que no podían dejar de tenerlo para los argentinos. Cita a este efecto un largo fragmento (Boletín del Instituto Geográfico Argentino, t. X, pp. 238-239) y agrega: "tal vez no haya tenido Ud. oportunidad de leer la noticia que da el P. Martín Dobrizhoffer. Es corta, pero curiosa y poco conocida por estar suprimida en la traducción inglesa de su Historia de los Abipones; traducción excelente, pero en que la joven escritora inglesa que la hizo ha hecho desaparecer trozos muy interesantes para nosotros". Sonthey, Poetical Works, p. 583, afirma que el autor de la introducción es M. Pinkerton.

50- Tomo XI, p. 317.

51- Edición de 1875, p. 26.

52- Talfaurd’s Letters of Charles Lamb. t. II, p. 189.

53- The Quaterly Review, t. XXVI, p. 277.

54- SAMUEL A. LAFONE QUEVEDO, Idioma Abipon, Bs. As., 1896 p. 7.

55- El citado P. Lérida, que vivió algunos años en el Paraguay, nos comunicó estos datos verbalmente en 1952.

56- Escribe Walckenaer: "J'ai communiqué cet ouvrage á M. d’Azara pendant son sejour á París, il, ne le connaissait pas, parce qu’on l'a publié pendant qu’il était en Amérique. Il en a pris lecture, et m’a dit qu'il ne l’estimait pes. Suivant lui, l’auteur de ce livre, de retour dans sa patrie, a redigé avec beaucoup de prolixité tout ce qu’il avait entendu dire á Buenos Aires ou á l’Assumption; mais il n’a pas pénétré dans l'intérieur et n’a pas observé par lui méme". En Voyayes dans l’Amérique Merridionale, par D. Félix d’Azara... Publiés d’aprés les manuscrits de l’auteur... par C. A. Walckenaer. París, 1809, t. I, p. 27.

57- P. HERNÁNDEZ, Declaración de la verdad por José Cardiel. Bs. As., 1900, p. 80.

58- RICARDO ROJAS, Historia de la literatura argentina, Bs. As., 1918, t. II, p. 363. En otra parte escribe el mismo Rojas (t. Il, p. 364, nº 2) que: "Trátase de un libro de gran interés histórico y científico para los argentinos. Es obra pintoresca, ya por los asuntos que describe, ya por la forma, realmente medieval, en que se mezclan la latín del autor austríaco, los nombres bárbaros que él adopta a su modo. El capítulo XXII dice: Debavaksvkin Caciquius ab Ichotav in acie obstruncatus. El XXVII: Mea in S. Jacobi urbe commoratio. Alavkin casiquii nostri ad gunernatorem saltensem profectio. El XXXIX: Mocobiarum, Tobarumque incursiones variae". Y así es casi todo el texto, donde no faltan, por cierto, páginas felices, como la descripción latina del Picaflor, que ya hemos citado (cap. VII) y otras análogas". La descripción del picaflor se halla en pp. 327-329 de la obra de Ricardo Rojas.

59- DOBRIZHOFFER, Ob. cit. I, p. 3.

60- Verbum, Revista del Centro de estudiantes de filosofía y letras, Año XIII, Nº 49, p. 227.

61- SAMUEL LAFONE QUEVEDO, Ob. cit., p. 6.

62- SAMUEL LAFONE QUEVEDO, Ob. cit., p. 28.

63- SAMUEL LAFONE QUEVEDO, Ob. cit., p. 8.

64- Boletín, del Instituto Geográfico Argentino, t. X, p. 379. Con frecuencia cita Darapsky "la autorizada palabra del Jestuíta austríaco" y de su libro toma párrafos enteros, como los que cita en ese mismo estudio, pp. 376-380.

65- JUAN M. LRSEN, Dobrizhoffer. De Abiponibus. Conferencia leída en la Sociedad Científica de Buenos Aires, en Revista de la Sociedad Geográfica Argentina (Bs. As., 1887) t. V, pp. 309-351.

66- SAMUEL LAFONE QUEVEDO, Ob. cit. p. 7.

67- SAMUEL LAFONE QUEVEDO, Ob. cit., p. 8.

68- SAMUEL LAFONE QUEVEDO, Ob. cit., p. 8 Dobrizhoffer parece manifestar que conocía con perfección la lengua abipona y otras varias en igual grado. Cf. Historia de Abiponibus, II, p. 162.

69- SAMUEL LAFONE QUEVEDO. Ob. cit., p. 60-200.

70- LUIS MARÍA TORRES, Reminiscencias de la historia, cit. en Verbum, nota 60.

NOTAS DEL EDITOR Y DEL TRADUCTOR

1t- Los dioses hacen valer todas las cosas con fatiga. (N. del trad.).

2t- No se adonde lleva a todos con su encanto el suelo natal que es imposible olvidarlo. (N. del trad.).

3t- Esta pequeña isla del mar Jónico, enclavada como nidito en las rocas ásperas (N. del trad.)

4t- Había quienes pensaban que esta guerra fue más grande por la importancia que se le dio que por la dificultad del asunto. (N. del trad.).

5e- No figura en la edición latina (n. del ed.).